工商人类学主要研究组织文化和社会结构，研究对象包括可被观察的人的社会行为及相互作用，人们之间相互沟通的信息，以及构成社会实践的物质资料[88]。工商人类学家需要长期实地研究，通常在这个过程中工商人类学家将自己定位在研究对象所处的文化背景之下，例如使用民族志方法收集原始资料。具体收集资料的过程有四个主要方法：参与观察、访谈、问卷调查和隐蔽式观察。
运用工商人类学的方法进行研究时，也是与现象学、扎根理论、关键事件法等其他质性研究方法紧密合作的过程。一般在对研究对象进行观察、访谈和问卷调查之前都会利用现象学的方法，明确基于研究对象的概念以及概念之间的逻辑关系，便于观察和设计问卷。在访谈、观察的过程中，利用关键事件法则能收集到原始的属于研究对象个体的宝贵信息。原始资料完成收集后，还可以利用“扎根理论”对原始资料进行分类、归档和编码。最后，在信度、效度等检验中也会用到简洁和直观的定量方法。
工商人类学对于管理学研究中的具体分支，例如市场营销、产品设计、消费者行为、知识管理和企业家精神等方面，有着一套完整而成果丰硕的质性研究方法。通常人类学研究都被形容成“纯粹的”或者基础性的，人类学方法有七个明显优势：耐心的参与式观察，以局内人身份研究，多样化的具体操作，针对性的专业知识，跨文化预警，关心弱者，以及平等的合作[89]。
管理是一种社会现象，也是一种文化现象，人类学作为一门对文化具有深刻研究的社会科学和行为科学，其研究范式、研究方法和研究成果对管理学都具有重要的借鉴作用，尤其是民族志的研究方法已被广泛地应用于当下的管理学界[90]。(www.xing528.com)
管理学与人类学一样，本质上都是研究人与人之间的关系。管理中包含了人的思想、观念、意志、情感和行为，具有个别性、非确质性和非量化性，难以用纯自然的科学方式来客观地加以描述和分析[91]。例如，在对企业文化的研究中，国内的学者通常采用国外研究中普遍使用的测量指标，且不论这些指标本身是否具有合理性及解释的力度如何，仅对这些指标是否适用于中国的管理进行质疑就彰显了各项研究所存在的基本问题。如果使用工商人类学参与式观察以及开放式提问的方法，就能够获得更直接、更具体的第一手资料，一方面在足够的、具有统一特征的研究对象集合里发展理论，另一方面得出的结论也非常具有针对性、适用性和时效性。
工商人类学将人类学的研究对象集中在工商组织及其经营领域，是人类学与管理学、经济学重要的交叉学科。当然，对象上的差异并不妨碍具体的研究方法的运用。而民族志等方法的独特性，针对不同的、具体的对象恰恰能给出更合理的解释。同时，民族志方法可以揭示影响人类经济活动的无法测度的文化和社会模式。例如，Rudkin[92]通过民族志方法对金融服务业的研究发现民族志方法独具两大优势：一方面，研究者在特定的环境中能够洞察独立的文化内涵；另一方面，民族志方法帮助研究者发现特定环境中被边缘化的群体。
经过长期的理论研究和实践，工商人类学家们认为，人类学在企业管理中的应用可以细分为七个方面：企业文化、知识管理[93]、文化审计、组织变化、产品设计、市场和消费者行为研究[94]、全球化与跨文化商务[95]。我国人类学家，比如中国社会科学研究院民族研究所张继焦教授也认为，人类学在企业管理中也得到了充分的应用，企业在国外得到了很多非经济管理类学科诸如人类学、心理学、社会学等的关注和研究。“企业人类学”可以研究企业组织、人力资源管理、消费者行为分析、产品设计、市场营销、广告宣传和沟通策略、企业文化、跨文化管理、国际营销中的跨文化适应、企业的社会责任、企业的地方性和群体性、一个新兴的群体——少数民族企业家等12个领域[96]。
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