当前，西方人类学界普遍地将应用人类学视为人类学的第五领域。应用人类学运用人类学资料、视角、理论和方法来鉴定、评估和解决当代社会问题[62]。然而，应用人类学家常常在非学术领域工作，例如政府、发展机构、非政府组织(NGOs)、部族民族联合会、利益集团、社会服务、教育机构和企业。他们使用人类学的理论、方法和民族志资料来解决人类问题。在当今时代，全世界大多数的应用人类学家都将跨文化知识和人类学方法运用于研究和行动之中，而不仅仅是从学术的角度[63]。
应用人类学不是简单的研究问题的性质，而是越来越多地关注问题的解决。实践的应用人类学家通过使用其基本研究工具——民族志研究和参与观察，为商业、政府、卫生保健、教育和公共事业领域作出了贡献。他们同样使用文本分析、问卷调查和其他经验方法来研究政策或者营销产品。他们也许会为众议院女议员、医院、学校、研究和指导企业、国家或当地政府工作。这些人类学家通常是官员、项目总监甚至企业所有人。应用和实践人类学家也许会受到许多特殊的挑战。他们被要求提供一种人类学视角——一种基于跨文化学术和行动传统的人文主义视角[64]。
相比起科学和经济学的定量的信息，人类学的信息主要是定性导向的。人类学家所收集的数据资料是关于人群、居住地、社区、制度、价值观和志向等信息。人类学信息若由定量数据(统计数据)所支持，是很有用的，对于决策过程起到重要作用。定性的社会文化信息包括世界观、交互影响和组织。对构成行为和组织的潜在模式和传统价值观的研究并不是在传统社会学科(例如社会学、经济学)研究中出现的[65]。(www.xing528.com)
应用人类学家尝试着将这种潜在的东西变为显现，将价值观和模式变成可操作的元素。应用人类学家有两种可行的方法可以将他们的人类学知识和技能运用于现实世界。一个是将人类学资料信息运用于公共领域。相关的个人和组织也许希望能够对特定的领域、社区或者利益相关的议题进行深度研究。他们也许能够通过人类学家提供的文学资料、视频文件、培训课程和研讨会来提高他们的认识。第二个方法是在特定时期内或者长期聘请人类学家进行特殊咨询和辅助服务[66]。
在当今世界，大多数的商业行为越来越受国家和政府的影响。全球化及移民潮、与政府的相互依存、工业、跨越地理和政治边界的社区，这些使得商业更加多样化和复杂，这被称作跨文化维度。一个企业出现多样化的语言、宗教、民族和不同文化开始变得常见，甚至成为商业界的主导。于是，企业、政府和非政府组织必须用跨学科的角度和跨文化的方法来思考问题，从而创造一个全面理解的运作平台。人们需要研究出具有普遍理解性的概念、方法和程序，角色和关系，而且是有责任的、安全的，以保证社会运作的顺利进行和好的效果。人类学家可以帮助分析和建构组织和企业文化[67]。
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