女性演员的崛起：豫东、豫中的上路调

在农业时代，相较陆路运输在数量、价格、时间等方面的制约，内河航运是“中国区域交通运输的主要载体和经济主动脉”。长江与淮河两大水系在南阳交接，白河、唐河、丹江等重要河水流经其境，明清时期该地水路贸易繁荣。“商路即戏路”，清戏、罗戏、卷戏、昆曲、汉调二簧、越调、梆子等外来或本土剧种先后唱响南阳。有“中原第一古镇”之称的社旗（别名赊店、赊旗）镇是明清时期的漕运重地，至今完好保存在当地陕山会馆中的三层大戏楼修建于清代中叶，前后历时25年，是当年戏曲演出活动繁盛的一种无声证明。清末民初以来，在新的交通路线和运输工具兴起的浪潮中，传统市镇逐渐走向衰落。靠近铁路交通线的一些地区开始在城市的近代转型中快速起步。那些曾经依靠传统运输方式发展起来的市镇逐渐边缘化，因水路商贸繁荣而盛极一时的南阳本土剧种——越调不可避免地日渐走向衰落。庆幸的是，“上路调”活动于京汉铁路沿线，这些地方多为平原，交通便捷，有利于扩大势力范围。虽然南阳大越调进入省会并引起过轰动，但“上路调”更靠近中心城市开封、郑州等地，能够“近水楼台先得月”，艺人们为了在激烈的竞争中谋取自己的一席之地，大多有着求新、求变的现实愿望。与民国时期豫剧、河南坠子等引领的舞台风尚的变化同步，“上路调”因擅长外装戏的演出，又兼有正装戏的基础，它在这场审美变革中逐渐获得了话语权。越调的女性演员就首先出现于“上路调”，诸如杨小凤夫妇的文凤班、张桂兰家班、毛爱莲的兴爱剧社等在豫东、豫中等地颇有影响。南阳越调直至20世纪30年代才出现了女性演员的身影，最开始还是从“上头”下来的，越调界第一位女伶李桂红从豫东走向了豫西南；被视为“下路调”名伶的魏大妞、魏二妞、魏三妞，她们虽然成名在南阳，但实际上都是从“上头”过来的。“上路调”经由一系列音乐、表演等方面的改革，已经与母体有所区别，获得了豫东、豫中等地观众的普遍欢迎，可谓后来居上。在此境遇下，“下路调”主动被动地向“上路调”靠拢与学习，自身逐渐被边缘化。在老艺人之外，“下路调”与“上路调”的这种称谓很少为人所知。

社旗县山陕会馆“悬鉴楼”戏台(www.xing528.com)

总体而言，清末尤其是民国时期是河南越调发展史上的重要时期，就剧种自身而言，它一方面带有传统的特质，另一方面又开始显现现代的风貌。就剧种外部而言，相较豫剧和曲剧，它没能长期占据城市舞台，影响力自然有限。和豫剧比较，它少有知识分子的关注与投入，因而变革显得迟缓而不连贯。虽也出现了诸如杨小凤、张秀卿、金凤楼、张桂兰、毛爱莲和申凤梅这样的女性名演员，但是她们此时的影响力显然比不过陈素真、常香玉和崔兰田等人。越调在20世纪30年代虽然出现了清末以来最为兴盛的局面，但它又时刻面临着豫剧不断壮大及河南曲剧迅猛崛起的巨大压力。抗日战争爆发后，战争引起的动乱与凋敝更是给各地戏班包括越调带来了灭顶之灾。此时越调班社大幅缩减，艺人流离失所，有名的艺人辗转各地流动演出，甚至转唱地摊以图糊口。越调由此陷入有史以来的最低谷。