南阳盆地位于豫、鄂、陕交汇处，是中国南北文化分界并交融的重要所在，区位优势显著，孕育了独具特色的地方文化。东汉著名文学家、科学家张衡在其《南都赋》中写道：“陪京之南，居汉之阳，既丽且康，名冠天下。”南阳既是汉光武帝刘秀的故乡，也是他起兵发迹的地方。刘秀在公元25年称帝，定都洛阳。南阳因居洛阳的南面，汉水的北面，被称作“南都”，因为南阳是皇帝的家乡，又有“帝乡”“陪都”之名。在刘秀成就帝业的过程中，辅佐他的所谓“云台二十八将”有11人都是南阳人。刘秀对家乡与家乡功臣偏爱有加，这些开国功臣及其后代不断被朝廷重用，构成了一个势力强大的“南阳集团”，以至于郭伋向刘秀谏言：“选补众职，当简天下贤俊，不宜专用南阳人。”其时南阳经济、文化繁荣，居住了众多豪门富户。汉人崇尚厚葬，相信灵魂不死，在生前就开始大肆营造坟茔棺椁。随着现代城市建设的发展与考古事业的推进，后人在南阳地区发现了大量的汉画像石、画像砖，直观翔实地再现了两汉人的生产生活与精神世界，尤其是那些描绘歌舞百戏场景的砖雕、石雕异常生动，足以让今人惊叹当时娱乐活动的丰富。汉末诸侯纷争，南阳也不可避免地衰落下去，但两汉造就的经济、文化实力仍存基础，南阳盆地自然资源丰富，山水相间，人杰地灵，吸引了不少隐士前来避居。诸葛亮祖籍徐州琅琊阳都（今山东沂南） ，幼年丧父，与弟弟诸葛均跟随叔父诸葛玄到豫章（今江西南昌）赴任，后诸葛玄投奔荆州刘表，诸葛亮在叔父去世的第二年就隐居于南阳郡，在此地生活十年。其间，诸葛亮与同样流寓这里的孟公威（今河南平舆北人）、石广元（今河南禹州人）、崔州平（今河北安平人）、徐元直（今河南长葛东人）过从甚密，四人被称为“诸葛四友”。刘备前半生坎坷，算得上是“亡命之徒”。根据《三国演义》的描述，刘备在依附荆州刘表时，几近被蔡夫人等人设计害死，这才有了“跃马檀溪”的传说故事。不过，在这次落难而逃的过程中，刘备路经襄阳水镜庄，隐居此地的高人司马徽（今河南禹州人）向他推荐了诸葛亮、庞统，并说：“伏龙、凤雏，两人得一，可安天下。”后来便有了“徐庶走马荐诸葛”，进而是千古传诵的“三顾茅庐”故事，至此开启了刘备集团的宏图伟业，南阳也因此被一些研究者称作是“三国历史的源头”。从南阳走出了大批活跃在三国历史舞台中的人物：陈震、邓芝、宗预、来敏、吕乂、李严、王连、黄忠、魏延、许慈、郭攸之、张存、刘干、董厥、樊建、傅肜、傅佥、杜祺、张处仁等（蜀汉政权） ；文聘、何晏、韩暨、邓艾、州泰、刘廙、邓展等（曹魏政权） ；甘宁（祖籍南阳）、谢景、赵咨、李肃等（东吴政权）。至今南阳还保留有卧龙岗武侯祠、新野议事台、新野汉桑城、太子阁（刘禅出生地）、方城博望坡、梅林铺、黄忠故里、典韦墓等名胜古迹，每一处无声但有形的建筑物都是那段奇谋丛丛的历史见证者。
耍坛子、长袖舞（上图） ；跳丸、吐火（下图）南阳市汉画馆藏汉画石(www.xing528.com)
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