地球生态圈是一个复杂的、多样性的生态系统。看待生态系统须用一种系统的世界观(System's World view)和系统的进路(System's Approaches)：其一，在生态系统中，一切息息相关。包括人类在内的各种物种之间以及各种生物与环境之间相互依存，个人、社会、环境都不能各自独立。其二，在生态系统中，万物都有其存在的价值。生态系统中的任何环节，任何物质形态都是必要的，是不可或缺和不可任意附加的。任何因人类力量而从中抽取的东西，都一定要放回原处。当然这并非否认人类改造自然的能动性，只是人类要遵循“自然规律”改造“自然物”。其三，自然最知。生态系统中的人工有机化合物可能非常有害，应慎重对待。对所有人造有机化合物，我们都应该像对待药品那样来对待它们，或者说应该小心谨慎地对待它们。[3]
然而，不幸的是，人类不合理的开发、利用致使人类赖以生存和发展的生态系统的结构和功能遭到破坏，导致生态环境退化和生态系统的严重失衡，即生态危机。生态破坏比战争更可怕。历史经验说明，一个国家可以从战争的创伤中恢复，如第二次世界大战后的德国和日本；但无一个国家可以从被破坏的自然环境中迅速崛起。从古埃及文明、巴比伦文明、古希腊文明、古印度文明、中美洲的玛雅文明的兴衰，可以得出一个共同的事实：文明的兴衰与它们所处的生态环境密切相关。
正如生态学家L.W.麦克康门斯所言：“我们正接近于一个空前未有的环境危机。一个物种威胁到生物圈的生存，这在地球历史上可能还是第一次。”[4]根据丹尼斯·米都斯等在《增长的极限》中预测，煤、石油、金属矿床等不可再生资源，在2100年以前将被消耗殆尽。这一估计或许夸张，但并非危言耸听。随着世界经济的发展，资源已从相对富裕变为稀缺，进而面临着枯竭，同时工业系统对自然环境的干扰越来越强，环境公害事件频发(见表2-1)。人类正处于生态危机的困境之中：①土壤破坏严重，可耕地锐减且肥力降低；②酸雨问题已成为全球问题；③温室效应严重威胁着整个人类；④淡水污染严重，威胁到人类生存，到2020年前，仅非洲就会有7500万至2.5亿人面临日益严重的缺水问题；[5]⑤地球两极上空出现臭氧层空洞；⑥森林面积骤减；⑦城市化导致非人生物存在的自然区域变得越来越小，数以千计的物种迅速绝迹；⑧人工合成的数百万种化合物污染普遍；⑨因过度捕捞，海洋渔业资源减少，海洋污染严重，等等。现今的环境危机在警告：我们拖欠的时间太长了。[6]人类欠自然之债太多。(www.xing528.com)
表2-1 20世纪以来的全球典型公害
续表
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