1916年，美国迎来新一轮总统大选。这次大选的主要议题就是战争。正在进行的第一次世界大战，其血腥程度超过了以前的所有战争。绝大多数美国人不想介入这场战争，他们的这种厌战情绪也正是伍德罗·威尔逊赢得连任的重要原因。
和大多数美国人一样，威尔逊也不想参与战争。他担心卷入世界大战会使许多美国人丧命。他读到来自欧洲战场的报告，都是些非常可怕的消息，已经有数百万人在战争中阵亡、受伤或被俘。
当美国在战争初期保持中立，大发战争财的时候，在海上“横空出现”的德国潜艇一下子让美国政府感到无比惊慌。第一次世界大战开始后的1915年2月4日，德国开始对英国各个岛屿进行封锁，宣布“所有敌对方和中立国的船只会不经过警告地击沉”。之所以包括中立国，是因为德国宣称“英国在战争期间滥用中立国旗帜”。
德国政府发言人说德国此举是为了对抗英国对德国的食品封锁，只要英国先做出妥协，那么德国也会放弃潜艇封锁。
相比较而言，德国潜艇封锁对美国的影响更大，因为这样一来，德国获得了海上贸易航线的控制权，对于想要从战争中牟利的美国来说，这是绝不能容忍的。于是，威尔逊致电豪斯说德国的这项政策是一项“毁灭商业的特别计划”。这也注定了美国一定会反对德国的潜艇封锁。
1915年3月28日，一艘德国潜艇击沉了英国的“法拉巴”号客轮，其中一名美国公民溺亡。这引起了美国民众的强烈不满，但是总统威尔逊此时还是希望能够找到一些办法，既能避免美德关系恶化又能平息国内民众的不满情绪。
接下来，美国一艘油轮和英国一艘名为“卢西塔尼亚”号的客船被德国鱼雷击沉。这一次美德关系朝着“冰点”又迈进了一步，同时也宣布了潜艇危机已经到达了高潮。其中，“卢西塔尼亚”号客船被击沉事件造成128名美国公民死亡。
消息一出在美国国内引起轩然大波，人们开始上街游行抗议，声讨德国暴行。威尔逊总统对德国政府采取了一场颇为耐心的外交辩论。威尔逊以人权的名义就“卢西塔尼亚事件”呼吁德国政府停止针对海上船只的攻击行为，要求其进行道歉和经济赔偿，并且保证下不为例。德国外交部对威尔逊的呼吁置之不理。
接下来威尔逊再次发表声明宣称如果德国继续在海上肆意不加警告击沉船只，那么美国会认为其“蓄意为敌”。结果德国的回复更为强硬，两国关系没有丝毫好转。
实际上，当时的德国政府已经认识到如果再继续挑衅美国，那么美国早晚会被激怒，这将对德国十分不利。于是政府下令不再攻击大型客船，并且建议德国皇帝找准时机下令完全停止潜艇封锁行动。(www.xing528.com)
可是在8月19日，德国潜艇再一次击沉“阿拉伯人”号邮船，造成两名美国人丧生。威尔逊总统下定决心和德国人摊牌，但是此时德国驻美国大使保证，德国以后不会再攻击没有武装的“邮船”，只要这些船只不攻击德国船，并且在召唤他们投降的时候不会逃走。
在德国的承诺下，美国再一次本着以和为贵的出发点接受了德国的承诺，接下来维持了7个月的和平。但是在1916年3月24日，德国违背承诺击沉一艘名为“苏赛克斯”号的非武装客轮，造成几名美国人受伤，这种失信的表现终于让美国政府忍无可忍。
接替布莱恩担任美国国务卿的蓝辛宣称，“除非德国政府放弃他们的潜艇战方法，不然美国政府将断绝与德国的一切外交关系”。
德国政府接到美国的警告后，看到眼下还没有十足把握获得无限制潜艇战的胜利，所以不得不向美国屈从。
几经波折的潜艇战看似是美国取得了外交上的胜利，其实这是德国的权宜之计。德国的潜艇封锁不仅让美德关系薄如蝉翼，也迫使美国越来越向战争的边缘靠近。
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马恩河会战
第一次世界大战期间，英法联军与德军于1914年和1918年在马恩河地区进行了两次会战。1914年9月4日，德军追击已经撤过马恩河的英法联军，第一次马恩河会战爆发。在这次会战中德军伤亡约21万人，法军约14万人。1918年7月15日，德军以3个集团军的兵力在马恩河突出部地区对英法联军发动进攻，英法联军向德军发起反攻。这次会战德军损失12万人，英法联军损失近6万人。
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