电灯仅仅是开始

美国的技术发明，在很长时间内落后于英国和法国。不过，19世纪后期，美国的新技术突然得到了很大的发展。很多新技术在这时候出现，并对后来的世界发展产生了深远的影响。在这次新技术浪潮中，托马斯·爱迪生是人们印象深刻的美国发明家之一。

爱迪生是世界皆知的发明大王，但他的童年并不是一帆风顺的。他出生在美国俄亥俄州的米兰，年少时经历了很多磨难，流浪过很多地方，换过很多工作。直到来到纽约，爱迪生凭借对机械的了解和优秀的维修技术，成立了属于自己的工程公司，逐渐闯出了一片小天地。

工程公司主要制造和改良机器，同时研发、承制各种科学仪器。1876年爱迪生迁居到新泽西州，并在那里建造了第一家“发明工厂”。在那儿爱迪生配置了精密的设备仪器，并聚集了一大批各个领域才华横溢的专家。

1877年，爱迪生对贝尔发明的早期电话进行改进，并将其投入实际使用；留声机作为改变人们生活的三大发明之一，也在这个时候由爱迪生发明出来。因为在新泽西州的门洛帕克建立实验室，他被称为“门洛帕克的奇才”。

爱迪生的很多发明诞生在这个实验室里。它是世界上第一个以专门用于技术革新和改善现有技术为目的的机构。虽然许多雇员按照他们的专业方向开展研究工作，也取得辉煌的成果，但法律上这些发明专利都归爱迪生本人。(www.xing528.com)

1879年，在经历无数次失败之后，爱迪生的电灯研究终于取得了突破性进展，他发明了能够广泛用于实际生活的第一盏电灯。为了延长电灯灯丝的寿命，在试用了几千种纤维材料之后，他终于找到了日本竹丝作为发光体，这可使灯泡的使用时间持续上千个小时，方便而耐用。爱迪生的这项发明，可以说是他一生中以及当时世界各国中最为瞩目的成就。

除了电灯、电话，打字机被发明出来；热离子管的出现，使得无线电通讯成为可能；新的农具不断出现，大大提升了生产效率。所有这些在美国内战之后40年间出现的新发明、新产品，彻底改变了人们的生活和促进了人类社会的发展。

新机器也不断被改进和组装，大大提高了各行各业的生产效率。塞缪尔·科尔德发明的手枪闻名全球，得到世人的无限喜爱，这不仅仅是因为它超群的品质，另一个重要的原因是塞缪尔·科尔德的手枪是在当时超乎人们想象的先进流水线上，用可以互换的部件组装而成。有人声称，没有什么东西，是新机器做不出来的。