击败海上霸主的致命一击

在对外争霸的路上，美国遭遇的第一个对手是西班牙。西班牙是个没落的老牌殖民帝国，它曾经几乎占据了整个南美大陆。现在美国要南下扩张势力，于是在古巴与西班牙狭路相逢。

美西战争打响的时候，西班牙早已日薄西山，在国际上也显得非常孤立，它已经不再是曾经那个庞大的帝国，如今它的殖民地只剩下古巴、波多黎各和菲律宾。其中，菲律宾和古巴先后发动了反对西班牙殖民统治的武装起义，解放了全国部分地区。

为了应对这场对西班牙的战争，美国政府在全国征兵20万，建立了一支号称“世界第三”的强大舰队，部署在世界各战略要点上，并给军队配备了速战野炮、电报和电话等先进的装备。与美国的精心准备相比，西班牙在各殖民地的军队绝大部分是老弱残兵，只有一些旧式军舰，根本没有什么作战准备。

对西班牙的殖民地菲律宾的争夺上，美国海军部长助理西奥多·罗斯福任命乔治·杜威准将为美国亚洲分舰队的总司令。杜威曾参加美国内战，是一位身经百战、威名远扬的军事领导者，他对战局有着独到的慧眼和深刻的分析。在进入菲律宾之前，他阅读了大量和菲律宾有关的资料，详细研究了菲律宾的海域图。

1898年年初，杜威指挥舰队南下香港，直逼马尼拉。他积极为战争准备着，购买了一艘运煤船和一艘补给船，并要求舰艇人员每天操练，所有装备都做好战斗准备。后来，美国海军部长西奥多·罗斯福发来电报，要求杜威速往菲律宾，俘获或摧毁西班牙舰队。

总吨位、航速、火炮以及战备训练水平均占很大优势的美国舰队进入马尼拉湾之后，与西班牙舰队相遇并在短时间内将其歼灭。而与此同时菲律宾境内的起义军也积极发起军事行动，占领了很多重要岛屿和城镇，还建立了自己的民族政府。1898年8月，在美国海军和陆军的攻击，以及菲律宾起义军的打击下，马尼拉城里的西班牙军队象征性地抵抗了一下之后就停火投降，西班牙在菲律宾的殖民统治正式终结。

古巴和菲律宾群岛不仅具有很重要的经济价值，而且是美国向南美洲和亚洲扩张的战略基地。美国和西班牙之间的战争，尽管首先在亚洲的菲律宾爆发，但是古巴才是美西战争的主战场。

1895年古巴起义爆发时，起义者对西班牙殖民者诉诸武力的同时，对身在古巴的美国人同样很不客气，规定美国人如果不向他们缴纳保护金，那么他们在古巴的财产就不会受到保护。这些保护金被用于支援暴乱和扩大宣传。

1896年，西班牙政府派陆军上将巴莱里亚诺·韦莱尔到哈瓦那，采取果断措施结束古巴起义。韦莱尔决定将平民赶到集中区，使他们无法援助叛乱。这导致很多妇女和儿童在集中区恶劣的卫生条件下丧生。古巴的叛乱政权则利用这些在美国进行煽动，谴责韦莱尔不人道的行为，激起美国人的同情。(www.xing528.com)

为回应公众的呼声，美国国会通过了一项决议，承认古巴政权。1898年2月，美国借“缅因”号的爆炸，发动对西班牙的战争。

在进攻马尼拉后不久，美国派往古巴的舰队也进入圣地亚哥港。驻扎在圣地亚哥港的西班牙军队在奉命撤退的时候，被港外的美军舰队歼灭。在古巴起义军和美国军队的围困下，圣地亚哥城内外的西班牙军队投降。1898年8月，西班牙政府求和，美国同意停止军事行动。同年，美国和西班牙双方在法国巴黎签订合约。合约规定，美国成为古巴的保护国，并获得了波多黎各、关岛和菲律宾。

西班牙人可能对并不认同这份协议，他们认为这份协议夺走了他们对西班牙辉煌历史的最后一点记忆：“这份和平协议把我们赶出了西半球，而西半球变成今天的繁荣和文明社会，靠的正是我们西班牙父辈们的艰苦努力。”

美西战争是列强重新瓜分殖民地的第一次帝国主义战争，美国的胜利也标志着美国作为新兴军事力量的崛起。

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罗斯福勇猛骑士

1898年，美西战争开始时，西奥多·罗斯福辞去了海军助理部长的职务，组建了一支骑兵队，其中大多数成员是来自美国西南部的牛仔。还有一些成员是纽约的富家子弟，他们加入骑兵只是因为和罗斯福一样喜爱追求刺激。这支骑兵后来成为赫赫有名的“罗斯福勇猛骑士”。