1865年，南北战争逐渐进入尾声。深知大势已去的罗伯特·李向格兰特投降，奴隶主手上的军队越来越少，再无翻身的机会。
就在罗伯特·李投降后的第三天，林肯进行了一次公开演讲。包括他自己在内，谁也没有意识到这将是林肯生命中的最后一次公开演说。林肯重申对南方各州的宽大政策，他提出南部只要有10%的白人举行忠诚宣誓并组成州政府，就可以重新加入联邦。
“勿以怨恨对待任何人，要把慈爱加给所有人”，这是林肯的名言，在他看来，战争已经给人民带来了太多的苦难和分离，他希望战争结束后，不要再有残杀。但林肯的宽容并没有换来反对者的感激，他们对总统的仇恨仍像蔓草一样滋长。
1865年4月14日，林肯召开内阁会议，决定取消对南部的封锁。工作进展顺利，令一直心情抑郁的总统终于展开了笑颜。在夫人玛丽·林肯的建议下，他们决定晚上到福特剧院看戏，放松放松心情。报纸和剧院的海报对此大肆宣扬，演员约翰·威尔克斯·布斯也在剧院海报上看到了这个消息。
布斯出身戏剧名门，演技高超，外表俊朗，深受女戏迷的追捧和青睐。但是布斯还有另外一个不为人知的身份——南部联邦的极力支持者。
布斯是一个受欢迎的著名演员，这样的身份为他出入剧院提供了便利条件——保护总统的警卫没有提防他。当天晚上10点，布斯佯装平静地朝总统的包厢走去。警察约翰·派克本来应该守在通往包厢的必经之路上，但他对看戏毫无兴趣，便躲到另一个房间喝酒去了。
包厢的门本来有锁，这个锁已经坏了几天，却没有人注意。警卫的疏忽大意和警察的擅离职守，再加上门锁失灵，这3个重大纰漏让布斯顺利地进入了总统的包厢。
进入包厢后，布斯将枪口瞄准了林肯总统，罪恶的子弹射进了总统的左耳和背脊之间。虽然在场的观众有1000多名，但在悲剧发生的一瞬间，却很少人听见枪声。因为狡猾的暗杀者选择在戏剧的高潮开枪，这时观众正在全神贯注地观看演出，枪声混杂在观众的掌声和笑声中，很难辨别。
刺杀行动成功后，布斯从包厢跳到舞台上，转身向观众喊了一句，“一切暴君都是这个下场”。一切发生得太快太突然了，观众甚至不知道这是戏剧情节还是现实。所有人都惊呆了，布斯借此机会逃之夭夭。
第二天清晨，林肯在剧院附近的一家私人寓所里永远地闭上了双眼。
林肯被刺一事，在国内外引起了巨大的震动。林肯的逝世让人们悲痛不已。美国著名的诗人惠特曼以《啊，船长！我的船长！》一诗道出了人们的心声：
啊，船长！我的船长！
我们可怕的航程已经终了，
我们的船已安然渡过所有的难关，
我们所追求的锦标已经得到。
港口就在前面，我已听见人们的欢呼，
千万只眼睛都在望着我们的船安稳前进，
它是这样的威严和勇敢。
可是，啊，心哟！心哟！心哟！
啊，鲜红的血滴，就在那甲板上，我的船长躺下了，
他已浑身冰冷，心脏停止了跳动。
啊，船长！我的船长！起来听听这钟声，起来吧！
旌旗为你招展，号角为你长鸣。(www.xing528.com)
为你，岸上挤满了人，
为你，人们准备了无数的花束和花环，
为你，这雀跃的人群在欢呼，他们殷切的脸正对着，你看！
这里，船长，亲爱的父亲！
让你的头枕着我的手臂，
真像是梦，躺在甲板上，
你已浑身冰冷，心脏停止了跳动。
我的船长没有回答，他的嘴唇惨白，一动不动。
我的父亲没有感觉到我的手臂，他已经没有脉搏，也没有意志。
我们的船已安全地下锚，它的航程已经终了。
从可怕的航程归来，这胜利的船，目的已经达到。
啊，海岸欢呼，钟声长鸣！
可我却以悲痛的步履，
漫步在甲板上，那里躺着我的船长，
他已浑身冰冷，心脏停止了跳动。
林肯被比作美国这艘大船的船长，形象贴切，实至名归。他在美国自由劳动制度与奴隶制度生死决战的关键时刻，带领着美国人民进行了一场维护进步与统一的斗争，平息了奴隶主的叛乱，消灭了奴隶制度，为美国的发展建下了不朽的功勋。
他身上的人格魅力闪闪发光。他意志坚定，勤奋好学，谦虚诚实；他文辞优美，能言善辩，机智勇敢；他热爱人民，推崇正义，克己奉公，平易近人。
林肯是一个伟人，更是一座丰碑。在美国发展的历史上，他的贡献足以与开国元勋乔治·华盛顿比肩。
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沃尔特·惠特曼
1819年，沃尔特·惠特曼出生于长岛，他是美国诗人、散文家、新闻工作者及人文主义者。人们赞誉他是美国文坛中最伟大的诗人之一，有自由诗之父的美誉。他的文作在当时实具争议性，尤其是他于1855年自费出版的著名诗集《草叶集》，曾因其对性的大胆描述而被归为淫秽。1873年，惠特曼不幸患上半身不遂症，1892年病重去世。
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