淘金者竟发现巨量黄金！引发地域争斗

一根拐杖，一顶圆高帽，旧西装、破皮鞋，走路八字脚，打扮像个绅士，实际上却是个贫穷的人。这个独特的电影经典形象，相信大家都不会陌生。卓别林在《淘金热》中的夸张表演，总是让我们忍不住捧腹大笑。然而在大笑之余，又不能不对这个时代感到惊讶。

曾经，有人在加利福尼亚地区发现金子。不过人们多半把它当成一个笑话，并不当真。自詹姆斯敦建成，早有无数开荒者带着热切的希望来这里寻找传说中的黄金，不过最后他们双臂抱着的只是空荡荡的失落。偶尔也有人声称挖到金矿，不过最后证明那里埋着的不过是一堆黄铜。

1848年，司各特将军赢得了对墨西哥战争的胜利，正带着他的士兵在“征服地”休整放松，全然不知道他的北面正在发生一件小事：机械师詹姆斯·马歇尔在美利坚河发现了黄金。在历史长河中，这件事本身确实微不足道，但由它开启的移民淘金时代改变了整个美国历史。

美利坚河位于圣弗朗西斯科东面的萨克拉门托河谷，马歇尔在这儿修建了一座锯木厂。有一天，他去加深水车水沟的工地监督探查，无意间发现河床上有些金色的微粒在闪耀。出于好奇心，他将这些微粒收集起来送去检验，最后发现自己得到的竟是黄金。

这回马歇尔发现的是真金，不是“臭名昭著”的黄铜。后来的开采证明，这里的黄金埋藏量非常巨大——4年内发掘出价值2亿美元的黄金。消息很快传到整个美国，所有人都对此深信不疑。于是，那些不满足于目前生活、做着一夜暴富美梦的人们争相从四面八方赶了过来。

有人说，黄金的发现才是支持领土扩张“天定命运说”的真意。1848年年底，波尔克总统在国情咨文里说，发现金矿有着“非凡的意义”，但这时他可没想到摩拳擦掌的淘金者。

加利福尼亚很快被来自全国的淘金者大军填满。旧金山人去楼空，俄勒冈州2/3的成年男子起身南下：他们都到南面的金矿去抢金子了。

如果穿越到1849年的美国，就会发现那时最受向往的地方不是肉眼可见的、已经出现繁华征兆的纽约，而是在人们梦中闪耀着金光的加利福尼亚金矿。(www.xing528.com)

人们很快在地图上划定了掘金区的大体范围，然后拿起他们的锄头、铁锹、盘子，甚至小刀和汤匙，奔赴淘金的第一线。任何溪流、峡谷都被看成是被灰尘遮掩了的金山，任何古代沙砾层都有可能是块金、片金、金粉的藏身之地。人们或多或少都有收获，这更刺激了其他人淘金的热情。

加利福尼亚的人口中，原来比例最大的是西班牙人，但淘金热潮很快改变了一切，西班牙人变成了“少数民族”。1849—1860年的10年间，约有200万人来到加利福尼亚。这些美国淘金者仇视一切非美国本土的淘金者，对他们前来抢夺“自己财产”的行为十分愤怒，因而大力打压排挤，其中受害最严重的就是墨西哥人。印第安人同时也遭到了灭顶之灾——10年间，他们的人口从155万人下降到不足3.5万人。美国人似乎忘了，印第安人才是真正的美国本土人。在此期间，武力和法律都是他们排挤墨西哥人和印第安人的工具。

种族冲突不过是冰山一角，“美国人社会”内部的治安状况也令人担忧。男人们背井离乡来到这里掘金，可能在一夜之间暴富，但也可能在几杯酒下肚后输光辛苦得来的一切，如果那些金子还没有被抢劫或偷走的话。

淘金者的发财梦开始破灭，但有一些人另辟蹊径，开始了另类的发财梦。其中，最著名的当属李维·施特劳斯，牛仔裤的发明者。

其实，加利福尼亚遍地都是机会，只要有一技之长，你就不会饿肚子。在这里，一个卖烤肉的妇女可以在短时间内挣到18000美元；给别人洗裤子，12条就可挣8美元。更有趣的是，由于采金区少有女性，一个小伙子在结婚时发布广告，声称交纳5美元便可来“参观”他的新娘，居然也赚了600美元。

淘金潮揭开了美国西部开发的序幕，同时使得采矿业成为西部开发的主要行业，而采矿业又带动了铸造、机械和木材、农牧业、交通运输业等相关产业的发展。淘金热对于美国历史而言，比南北战争更为关键，由此导致难以想象的巨大人口移动，加速了美国现代经济发展之进程。