在美国历史上，杰克逊和卡尔霍恩的“对决”可以说是政治交锋的一个经典案例，至今仍被美国的一些政客津津乐道。
1782年3月18日，约翰·考德威尔·卡尔霍恩出生于南卡罗来纳州阿布维尔的一个农场主家庭，排行老五，是家中最小的孩子。卡尔霍恩从小就希望能继承父业，做一个政治家，为国家的公共事务贡献自己的一份力量。
26岁那年，卡尔霍恩入选州议会，开始了他长达40余年的政治生涯。门罗就任美国总统后，对卡尔霍恩在国家政务中表现出来的才干和广博的学识非常赏识，任命他为门罗政府的陆军部长。任职期间卡尔霍恩和国务卿约翰·昆西·亚当斯成了至交好友。
卡尔霍恩也曾参加过总统竞选，但并未获得成功，而是成了亚当斯的副总统。在这期间卡尔霍恩谨小慎微，从不参与任何派系之争。总统与副总统只有一步之遥，这也是卡尔霍恩大半生奋斗的目标，但他最终未能迈过这一步。
在1828年的大选中，党派斗争异常激烈。卡尔霍恩公开支持安德鲁·杰克逊，并最终帮助杰克逊登上了总统宝座。卡尔霍恩之所以支持杰克逊，是希望能在杰克逊退位之后成为下一任总统，因为杰克逊身体状况欠佳，这是众所周知的事实。但杰克逊似乎并没有卸职的意思，而卡尔霍恩的想法最终也没有成为现实。正因如此，两人合作后不久便在某些政见上出现分歧，并一度有剑拔弩张之势。
其实杰克逊和卡尔霍恩的观念分歧并不大。作为总统，杰克逊的态度一直非常强硬，但他不认为政府应该拥有更大的权力，也不认为有扩大国家职权范围的必要。在其他方面，杰克逊和卡尔霍恩的观点也都十分相似。例如在节约政府开支、分配国家收入给各州以及狭义理解国会权力等方面，他们的意见和想法也是一致的。
卡尔霍恩的政治观点随着美国社会经济的发展和南北矛盾的日益加剧发生了重大的变化，他从早期的国家主义者变为州权论者，保护地方主义的思想慢慢占了上风。而导致二人不和最重要的原因是杰克逊不像卡尔霍恩那样主张保护南方种植园主的利益。
1830年4月，杰克逊做足了准备去参加为前总统杰斐逊举办的诞辰纪念宴会，而这一宴会的举办者正是那些州权论的支持者。晚宴上的讲话都是经过精心设计的。他们一上来，先是大力称赞前总统杰斐逊的民主理念，然后又毫无痕迹地过渡到弗吉尼亚州反对联邦政府的那段历史。
接下来，主办者又把话题引到南卡罗来纳州对进口关税的反对上。讲话结束后，杰克逊总统率先祝酒。杰克逊站起身来，举起酒杯，暗示欢呼声平静下来。他双眼直视着副总统卡尔霍恩，一字一句地说：“我们的联邦，永远存在！”
卡尔霍恩随着大家一起站起身来干杯。他完全没想到，杰克逊会反对他的“否定原则”，他的手哆嗦了一下，酒不小心洒了出来。接着轮到卡尔霍恩祝酒了，他缓缓地站起身来说：“我们的联邦，十分宝贵，仅次于我们的自由。”(www.xing528.com)
几分钟后，杰克逊离席，大部分人紧随其后。正是这次的正面冲突，拉开了两人对垒的序幕。
杰斐逊诞辰纪念日没过多久，杰克逊又发现了一件事。这件事要追溯到1818年，当时杰克逊深信卡尔霍恩是支持自己的。但就在他率军进入佛罗里达期间，时任陆军部长的卡尔霍恩竟指控他违反命令，并向门罗总统提出将其送上军事法庭的建议。这个发现使得杰克逊对卡尔霍恩的印象大打折扣。
1831年，杰克逊开始推行官位轮换制，这使得卡尔霍恩手下的人从内阁中被剔除。但杰克逊和卡尔霍恩的关系彻底疏远，其实是因为一次可笑的对立。有传言说陆军部长伊顿的妻子佩吉还是他人之妇时就和伊顿有暧昧关系，卡尔霍恩的妻子便借此故意诋毁佩吉，而杰克逊十分同情佩吉，为此他极力地维护佩吉的名声。
由于两人关系日趋恶化，1832年年末，卡尔霍恩向杰克逊总统递交了辞呈。他也成了美国历史上第一位主动请辞的副总统。
州与联邦之间的冲突推迟了一代人，一直到1860年亚伯拉罕·林肯当选总统，南方宣称它可以宣布任何北方施加的禁止奴隶制的法律无效，这场冲突才以南北战争的形式正式爆发。那时卡尔霍恩已经死了10年了。
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《论美国的民主》
1831年，法国政府派亚历西斯·托克维尔和古斯塔夫·德博蒙到美国研究监狱系统。他们于4月2日乘船离开法国，一个月后到达美国，在美国考察9个多月。1833年，他们写的《关于美国的监狱制度及其在法国的运用》发表，这个报告后来被译成英、德等几国文字。1835年，托克维尔成名作《论美国的民主》上卷问世。5年后，《论美国的民主》下卷出版。
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