欧洲政治形势的变化也牵连到了美国，英法战争的爆发让美国处在两难的境地，最终这场外交博弈以美国的中立而结束。作为中立国的美国需要给海上力量较弱的法国输送货物，然而，英国为了封锁法国的军事供给，命令海军扣留所有开往法国的中立国船只，其中包括美国的300艘商船。
年底，美国公使接到英国政府的通知，表示英国将无限期占据在美国西北部的据点，并声称他们拒绝撤走是因为美国至今还没有按照和约要求赔偿托利党人战争损失。
1794年，加拿大总督多尔切斯特勋爵鼓动那些与美国政府敌对的印第安部落，希望他们向英国国王请求援助。边界问题和劫夺商船问题关联在一起迅速激化了英美两国之间的矛盾，战争一触即发。
就在战争即将爆发之时，英国出于美国能提供外交支持及巨额债款的考虑，撤销了枢密院扣留船只的命令，做出了和解的姿态。时任美国总统的华盛顿明白这个年轻的国家还没有做好战争的准备，也为了保全俄亥俄流域的安宁，他决定派出一名公使前往英国进行和谈。不过这个人选并非那么容易就能确定的，华盛顿希望所派之人能够坚定不移地为美国的国家利益进行辩护，并且真诚地播下和平的种子。最终，华盛顿将这一重要使命托付给了具有丰富谈判经验的大法官约翰·杰伊。
令约翰·杰伊没有想到的是，这次谈判非但没有提高他在美国政府中的地位，反而引发了一场民众的抗议风暴。的确，杰伊面临的都是些棘手的问题，如要求英国撤出西北部边界的据点；在独立战争中遗留的对英国的债务；美国与加拿大的边界划分及捕鱼权；美国的海上自由贸易权……
11月19日，杰伊在伦敦签下了令美国人颇感耻辱的软弱条约。关于债务问题，条约中规定美国需以英镑偿还对英国人欠下的一切合法私人借款，总计约60万英镑。就西北部据点问题，英国愿意在1796年6月1日前撤出据点。至于扣留的美国商船，英国政府愿意付出130万英镑赔偿，并要求美国保证不歧视英国的贸易或没收英国臣民的财产。
虽然华盛顿对杰伊做出的这些妥协让步感到不满，但他知道这已经是最大限度的让步，美国不可能要求更好的方案，所以华盛顿只能按照签署的条约行事。如果否决这些条约，那么美国将面对的可能会是灾难性的战争。
而出于控制民众情绪的考虑，华盛顿决定对该条约保密3个月，作为一个缓冲期，这样做既可以避免出现难以控制的后果，也有利于参议院批准这些条约。
1795年3月，《杰伊条约》各项条款在费城各报纸上披露，立即引起了来自诸方的抗议，其中包括杰斐逊和美国各地的共和党人，以及美国的民众。共和党人坚信杰伊已成为出卖国家利益的叛徒，对英国做出了令人可耻的投降。(www.xing528.com)
为表示对《杰伊条约》的不满与愤怒，美国民众用激进的方式进行抗议，甚至将矛头直指美国政府。人们将杰伊的模拟像焚烧并送上断头台，不再称呼他为“杰伊先生”，而是喊他“大卖国贼”。共和党的报纸将矛头对准华盛顿，弗吉尼亚的共和党议员约翰·伦道夫甚至在起立祝酒时说：“该死的乔治·华盛顿！”
经过数月的激辩，联邦党人借助富裕阶层的支持及华盛顿的威望，终于以3票的微弱优势胜出，通过了该条约。同年10月，也就是对英和约签订后第十三年，英国从最后一个边疆据点密执利基诺撤出。
对于《杰伊条约》，汉密尔顿及多数联邦党人认为这是不具备与英国抗衡实力的政府所做出的必要牺牲。由于当时关税是美国政府税收收入的主要部分，而且美国90%的进口都受制于英国，所以不论付出什么代价，都要保持英美之间的和平关系。
《杰伊条约》的签订缓和了美英关系，保障了美国的和平稳定，维护了西部领土主权完整，并为美国向西扩张奠定了基础。但与此同时，《杰伊条约》也加剧了联邦党和共和党之间的党派分歧，参议院内就《杰伊条约》展开的斗争，标志着政党制的具体化。
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孤立外交
1796年，华盛顿在离职前的告别演说中，提到了“孤立主义”理论。他说：“我们的政策，乃是避免同外部世界的任何部分永久结盟。”这句经验之谈，成为后来两个世纪美国外交政策的基础。孤立外交是一种策略，在他的指导下，美国先后退出了“门罗主义”“中立政策”“中立法案”等对外政策，对美国繁荣经济有着不可磨灭的贡献。
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