折断的橄榄枝与北美独立

1775年6月15日，马萨诸塞的亚当斯兄弟正在为一个至关重要的问题愁眉不展：谁来指挥已建立的和待建立的大陆军呢？谁能担此重任以保卫美利坚的自由呢？他俩一致认为总司令必须由弗吉尼亚人担任，而且这个人必须拥有大公无私的品德。

通过秘密协商，亚当斯兄弟认为乔治·华盛顿上校是最佳人选。历史证明，亚当斯兄弟和美国人民的确做出了最明智的选择。曾有人评论说：“英国对人类的最大贡献是莎士比亚的作品和牛顿的万有引力；而美国对人类最大的贡献是华盛顿的品德。”

第一次大陆会议的顺利闭幕意味着北美13个殖民地建立了统一战线。在这之后，大陆会议变成了一个国家政权组织。为了协调北美各个殖民地的运动，有组织地反抗英国的攻击，大陆会议决定，5月10日这天在费城召开第二次会议。

选举出华盛顿作为大陆军总司令，是这次大陆会议的一个重要议程。此外，这次会议还通过决议创立了海军。这一年年底，在大陆海军“阿尔弗雷德”号军舰上第一次升起了一面用红白相间的13条横道标志13个殖民地联合的旗帜，这也是美国国旗的雏形。

参加这次会议的有66位代表，约翰·汉考克出任这次会议的主席。

不过，第二次大陆会议虽然是为了对抗英国宗主国而召开，但会议代表们并没有放弃和平解决的方案，他们对英国当局仍然抱有最后的希望。殖民者中的大部分，都还没有准备好与英国做彻底的决裂。

为了表示对英国国王的尊重，大陆会议还委派内约翰·迪金森起草并通过了《橄榄枝请愿书》，向国王陈述他们内心渴望自由与平等的愿望。请愿书中指出，国王是一位英明的君主，希望他为了同样身为英国子民的北美人民重组内阁，和平解决双方的矛盾。

但是英国国王不仅置若罔闻，反而加强了对北美殖民地的围攻。被折断的橄榄枝，让北美殖民地彻底放弃了和平解决问题的设想。大陆会议要求各殖民地统一武装，团结一致反抗英国。华盛顿作为大陆军的总司令，募集志愿军，为捍卫北美主权、恢复自由而战斗。

在华盛顿的领导下，北美大陆军成为本土对抗英国的主要力量。同时，北美断绝了与英国的贸易往来，发行了自己的货币，并秘密联合法国、西班牙等英国的死敌，争取盟友，对抗英国的攻击。这两个国家的确在其他方面给予了北美大量的支持，间接地对北美争取独立起到了推动作用。(www.xing528.com)

在战争初期，面对双方军事力量的悬殊，北美决定实行游击策略，分散敌人的主要力量，逐个击破。游击策略加上对地形的熟悉使得大陆军在早期占有一定的优势，但随着战争的持续发展，大陆军由于军火不足、指挥不力、武器装备落后，开始节节败退。军官在战术方面讨论不休，整个大陆军乱成一团，独立战争走到了一个非常危急的关头。

面对危机，华盛顿重整旗鼓，并在后来的萨拉托加战役中，指挥军队成功地阻截了南下的英国军队，这一场战役也成为独立战争的转折点。萨拉托加大捷重新鼓舞了士气，给长期处于失败局面的北美士兵带来了成功的希望。

得知大陆军取得萨拉托加大捷的消息后，法国便开始公开与北美合作，不久西班牙、荷兰也加入这一战线，共同开始了反英战斗。在1781年8月底，华盛顿与法国将军拉法伊特合作，击败了英国康沃利斯的8000名英军，为独立战争的胜利奠定了基础。一些具有远见卓识的军事家和政治家意识到英国战败的危险，便提出议和的建议。

正规军出师不利，后备军补给不足，使得英军进退维谷。面对大陆军及其盟友的强烈反攻，英国不得不下令同意与北美殖民地进行谈判。谈判持续了7个月，英国最终承认北美独立，13个殖民地迎来了自由的时代。

北美第二次大陆会议的召开，不仅推举出了军事代表，组织了对抗英国的武装力量，更重要的是展现了北美人民独立自主的意愿。这次会议深得民心，得到群众的支持和响应，为独立战争制订了一系列的方案，同时也意味着北美13个殖民地组成一个统一的整体，拥有了自己的政治主体。

【相关链接】

萨拉托加大捷

1776年6月，柏高英率领英军从加拿大的蒙特利尔出发，沿山普伦湖及哈得孙河南下。美国迅速集中民兵两万余人，将5000英军包围在萨拉托加。柏高英多次企图突围，都没有成功，于10月17日向美国投降。这次战役，美国俘虏了6名英国将军、300名军官和近5000名士兵。这次战役是世界史上的著名战役，扭转了整个独立战争的战局。