风筝捕捉雷电的奇才

在国际上享有盛誉的本杰明·富兰克林是一个在科学、政治、文学上都有所贡献的殖民地人。他拥有多项实用性发明，而他对科学勇于探索的精神更是闻名遐迩，比如著名的风筝电力试验，就为人们揭开了雷电的奥秘，解答了千百年来人们对雷电现象的好奇和不解。

1752年7月的一天，在北美洲的费城，富兰克林开始了这个轰动世界的实验：

那天下午，天色阴暗，乌云密布。天空中不时划过青白色的电光，随后一阵阵沉闷的雷声传来，一场可怕的暴风雨就要来临。

富兰克林看着天空，若有所思地说：“这是最合适的天气！”他和儿子威廉带着风筝和莱顿瓶（一种可充放电的容器），径直奔向郊外田野里的一间草棚。

在这之前，富兰克林已经在隔离亭里实现了云端取电，今天，他要用风筝来完成这一伟大工作。这可不是一只普通的风筝：它用两根木棍架成十字，撑起一大块丝缎的布面；顶端绑了一根尖细的金属丝，作为吸引闪电的“接收器”；金属丝连着风筝的细绳，细绳被雨水打湿后将变成导线；细绳的另一端系上作为绝缘体的绸带，以保证实验人的安全；绸带和绳子之间，挂有一把钥匙，作为电极。

来到空地上后，富兰克林和威廉借着风势，将风筝放上了天。风筝像一只鸟儿，渐行渐远，飞入云海中。

在风筝升起很长一段时间后，一朵雷云才渐渐逼近。这朵云看起来有闪电的迹象，却毫无动静地过去了；但就在他们开始对自己的发明感到灰心之时，富兰克林注意到几条细线在云间闪烁，有直立的迹象，像是经由指挥一般，一个接着一个相继出现！

富兰克林高兴极了，禁不住伸出左手碰了一下引绳上的钥匙。“啪”的一声，一簇小小的蓝火花蹦了出来。(www.xing528.com)

“这果然是电！”富兰克林兴奋地叫了起来。

“快把莱顿瓶拿过来。”富兰克林对威廉喊道。他迫不及待地把引绳上的钥匙和莱顿瓶连接起来，莱顿瓶中顿时电花闪烁。

富兰克林因此发明了避雷针，他向全世界宣布，雷电并不是上天对人类的惩罚，它们不仅可以避免，还能够加以利用。

不仅如此，富兰克林发明的铁炉能让房间迅速暖和起来，因此很受人们的欢迎。同时他还发明了双焦眼镜等几种精巧装置。

他在宾夕法尼亚议会服务了14年，创立了一个流动图书馆，并在此期间提出了以公共目的为主的彩票，或许这就是最早的福利彩票。

富兰克林还创立了一个俱乐部，名为“小圈子”。俱乐部成立后，他带着一群手工业者，每周星期五聚集在俱乐部里，对自然哲学、伦理或者政治进行自由的讨论。富兰克林希望开发出更精巧的工艺，也希望能够提高人们对于股票的认知。后来，这个俱乐部的规模越来越大，最后形成了美利坚哲学会。富兰克林的很多思想对殖民地的发展和人类的进步都有着不可磨灭的贡献。

除了像本杰明·富兰克林这样的名人科学家，北美殖民地还有许多通过自学对自然科学有所贡献的业余人士，像公谊会的教徒约翰·巴特拉姆，他在费城收集整理了上百种作物，并对印第安人的起源和文化也有深入的研究。