财富的迷失，北美殖民地的觉醒

世界上没有人会反对财富，而且每个人都梦想拥有财富。在18世纪的北美殖民地上，人们对于经济利益的追求热情远远高过其他。在触手可及的财富面前，人们已经不再相信因果报应、来世幸福，甚至有的人不再信仰上帝。殖民地的居民大多忘却了对信仰的坚持，宗教热情一天天降低。

教堂之中，已经很少能看到有人定期做礼拜，即使是在教会影响深远的一些地区，坚持去教堂的人也少之又少。许多传教士怀着远大的宗教梦想，试图在北美殖民地上宣扬自己的信仰，建立人类的精神家园。然而没过多久，他们的后代就成为殖民地经济的开发者，将信仰变成了对财富利益的狂热追求。

许多人远离教堂和牧师，住在边疆地区的居民对宗教早已经漠不关心。在信仰时代，清教徒们相信“快乐源于良心”；在财富时代，人们更欣赏一句话，“忘掉良心，你就会成功”。

乔治·怀特菲尔德的到来成为北美殖民地大觉醒运动的导火索。当时，“美利坚”这个词在北美殖民地的居民中已经开始传播，它让来自不同地方的殖民地人民产生了认同感，比如某一个殖民地发生的事件会直接或间接对其他各地产生影响，第一次大觉醒运动便充分地证明了这种影响。

怀特菲尔德是一位圣公会牧师，他成功地把起源于欧洲的大觉醒运动引入了北美。怀特菲尔德曾经在牛津受训，具有很强的传道天赋。在布道演讲时，怀特菲尔德过人的口才与生动的表演能够充分地调动听众的情绪，就像指挥家指挥一场交响乐一样。

在怀特菲尔德到来之前，已经有两位欧洲的牧师来到北美殖民地。其中一位是来自威斯特伐里亚的加尔文主义者西奥多·弗里林海森；另一位是爱尔兰的长老会成员威廉·坦南特。

他们曾经在欧洲见到过德国虔信派的乐观精神，也见到过英国卫理公会成员约翰·韦斯利的追随者对福音传播的热情。他们二人希望把这种乐观的精神与对信仰的热情灌输给北美殖民地的信徒。这种想法鼓舞并带动了很多牧师，宗教信仰的宣扬又逐渐有了抬头之势。

而怀特菲尔德牧师的到来催生了这种宗教热潮的大爆发。他首先来到佐治亚进行宗教演说，随后又在多个殖民地组织筹款。人们都听闻怀特菲尔德的才华与名望，慕名而来的追随者几乎挤满布道的教堂。

对怀特菲尔德无与伦比的演说才能，连著名的发明家兼政治家本杰明·富兰克林都赞不绝口。很多人因为听了怀特菲尔德的宣传布道而深受感动。(www.xing528.com)

第一次大觉醒运动使人们的精神和肉体在宗教的狂欢中得到解脱，人们不再对自己的过去感到深深的愧疚。大多数人认为法律不能违背上帝的意愿，更不能阻止上帝的决定；以前那些必须服从权威才能避免“下地狱”的思想也被大多数人所抛弃。很多巡回传教士和其他教会的牧师，也成了怀特菲尔德的热情追随者。

传统的布道已经不能够引起人们的兴趣，人们现在热衷的是怀特菲尔德激情洋溢的布道，他们认为这样的演说才有教化作用。在很多教会中，支持与反对怀特菲尔德传教方式的人逐渐分成了两派。支持他的人在公谊会中被称为“新光”，在长老会中被称为“新派”；而反对他的人在公谊会中被称为“旧光”，在长老会中被称为“旧派”。

为了应对旧派和旧光的人对大觉醒运动的阻挠，新派和新光以及其他新兴运动的支持者们号召建立一些新的学院，例如新泽西学院、罗得岛学院、达特茅斯学院，以及由支持宗教改革的荷兰人建立的王后学院。

无论是否遭遇反对，怀特菲尔德所宣扬的多元化宗教趋势已成为“美利坚”社会中的主流。这标志着北美殖民地已经开始拥有自己独具特色的文化和生活方式，对后来的美国独立战争有一定催化作用。

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传教士

传教士，通常都坚定地信仰宗教，并且经常不辞辛苦远行向不信仰宗教的人们传播宗教。在传教的过程中，很多传教士并不仅仅传教，而且还协助当地经济、教育、卫生等的发展，帮助建立学校、医院和孤儿院，促进该地区的发展和繁荣。