1620年9月16日，一艘运载约102名被迫害清教徒的轮船驶离英国普利茅斯港。这艘名为“五月花”号的轮船，在船长威廉·布鲁斯特的带领下，载着移民者和希冀开始了航行。此前，威廉·布鲁斯特在弗吉尼亚伦敦公司财务主管桑兹爵士的帮助下，已获得了弗吉尼亚公司北方领土的定居权。
对于一段需要远渡大西洋的航行来说，“五月花”号，这艘有着浪漫名字的轮船实在太小了。而且由于形势所迫，乘客们选择的是一年中最糟糕的航海季节。不过，怀着对未来的美好希望，这群饱受折磨的清教徒们已经无所顾忌了。
海上波涛汹涌，风急浪高，“五月花”号就像激流中的一片树叶，在狂风暴雨中艰难前进，随时都有船毁人亡的危险。在前往殖民地的过程中，移民们遭遇了一场意外的暴风雨，在粮食所剩无几的情况下，他们不得不从北美洲东海岸的科德角登陆。
经过大家的共同努力，航行78天后，“五月花”号终于在科德角普利茅斯港抛下了锚链。当移民们划着小艇登陆时，按照古老的航海传统，首先登上一块高耸于海面上的大礁石。后来，这块礁石被人称为“普利茅斯石”，成为历史的见证。
也许是上帝的恩赐，也许是因为“五月花”这个美好的名字，在这次艰辛而危险的航行中，只有一人死亡，同时又有一个婴儿降生，因此，当他们到达科德角时，船上还是102人。
由于无法顺利登陆弗吉尼亚殖民地，他们的许可证也就在法律上失去了效用。为了进行有效的团队管理，避免滋生更多的混乱，11月11日，在清教徒领袖威廉·布鲁斯特倡导下，41名成年男子签订了《普利茅斯联合协议》，也被称为《五月花号公约》。
《五月花号公约》全文不长，照录如下：
“以上帝的名义，阿门。
“我们这些签署人是蒙上帝保佑的大不列颠、法兰西和爱尔兰的国王信仰和捍卫者詹姆斯国王陛下的忠顺臣民。
“为了上帝的荣耀，为了增强基督教信仰，为了提高我们国王和国家的荣誉，我们漂洋过海，在弗吉尼亚北部开发第一个殖民地。我们在上帝面前共同立誓签约，自愿结为民众自治团体。为了使上述目的能得到更好的实施、维护和发展，将来不时依此而制定颁布的被认为是这个殖民地全体人民都最适合、最方便的法律、法规、条令、宪章和公职，我们都保证遵守和服从。(www.xing528.com)
“据此于耶稣纪元1620年11月11日，于英格兰、法兰西、爱尔兰第十八世国王暨英格兰第五十四世国王詹姆斯陛下在位之年，我们在科德角签名于右。”
这份写在粗糙羊皮纸上的《五月花号公约》作为美国历史上第一份政治契约性文件意义非凡，内容虽然很简单，却在美国政治思想史上占有重要地位。
我们总是无法想象，伟大的美利坚民族就是由这样一群天真的“书呆子”，用一份写在羊皮纸上的书面合同开创的，就如同我们没法想象，他们在建立国家之前先建立了大学。
现在，呈现在他们面前的，是一块完全陌生的土地。移民们给它取了一个充满希望的名字——山巅之城，也就是后来的马萨诸塞州。在公约上签字的41名清教徒，有一半未能活过6个月，剩下的一半就理所当然地成为普利茅斯殖民地第一批有选举权的自由人，成为殖民地政治的核心成员。
《五月花号公约》在整个人类文明史上，几乎可以与英国的《大宪章》、法国的《人权宣言》以及美国后来的《独立宣言》相提并论。它不仅树立了“美国精神”，也标榜着文明尺度和国家道德，成为世界的“光与盐”。
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哈佛大学本部坐落于美国马萨诸塞州，于1636年由当地的殖民地立法机关立案成立，为全美历史最悠久的高等学府，并拥有北美最古老的校董委员会，最初称为“新学院”。后来，该机构为了感谢英国剑桥大学校友及牧师约翰·哈佛的捐赠，改名为“哈佛学院”。创办至今，哈佛培育了多名美国总统及多国政治要员。
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