哥伦布在北美大陆的意外之旅：一场奇妙的邂逅与新机遇

如果说错误也可以很美丽的话，那么人类航海史上最美丽的错误之一可能就是发现新大陆了。在新航线开辟的过程中，北美大陆对于欧洲人来说似乎是一场奇妙的“邂逅”，也是哥伦布的意外收获。

哥伦布出生于意大利热那亚，从小就向往着海上航行，少年时代起就开始阅读《马可·波罗游记》，十分向往“黄金遍地，香料盈野”的中国等东方国家。在西班牙塞维尔的哥伦布纪念馆中，至今还保存着一本拉丁文的《马可·波罗游记》，上面有不少哥伦布做的笔记。

年轻的哥伦布曾参加过一支法国海盗船队，在与意大利的一次战斗中，他跳海逃生，经过长时间的游泳，到了葡萄牙。葡萄牙是一个航海王国。在这个探险者的国度里，哥伦布学习了很多航海知识，参加多次远洋航行。这对他以后立志向西航行有很大影响。

100多年以来，葡萄牙人一直在苦苦寻求机会，想要开辟一条新航路。在这一时期，亨利王子不甘于现状，一方面积极研究导航和航海技术，另一方面则先后15次派出探险考察队，可惜船队每次返航都没有带回什么好消息。直到吉尔·埃安内斯成功地穿越博哈多尔海角，并带着整船的奴隶回到葡萄牙，才打破了航海探索停滞不前的局面。这一事件标志着葡萄牙人打开了通往非洲加那利群岛以南的航路。

而此时的哥伦布正在为自己的西航计划寻找投资者。他出身低微，得不到求见葡萄牙王子的机会。幸运的是，哥伦布长得一表人才，因而得到一位贵族小姐的青睐。二人不久结为夫妻，这让哥伦布得到了接近王室的机会。

哥伦布试图说服掌管葡萄牙航海事业的裘安王子支持他的计划，但是王子拒绝了。后来，哥伦布的妻子去世，他带着独生子来到西班牙。裘安二世担心哥伦布的计划被别国采纳而抢先到达印度，曾召请哥伦布回葡萄牙，但哥伦布不愿回去。

哥伦布在西班牙结交了一些学识丰富的修士和阔绰的水手，他们对哥伦布的计划很感兴趣，并给他提供了向王室陈述自己计划的机会。可惜时机不对，当时的西班牙正忙于统一，无暇顾及其他。这一拖，又是6年。在此期间，哥伦布也曾向英、法两国的君主上书，但都无果而终。

后来，西班牙统一，开始了向海外扩张的步伐。西班牙王后召见哥伦布，表示对远航计划很感兴趣，但没有给予实质性的答复。直到1491年年底，西班牙国王斐迪南二世才接见了哥伦布，最后决定提供几艘破旧的帆船支持他远航。然而，没有一个水手愿意跟随哥伦布“远征”，国王只好从罪犯中挑了一批人给哥伦布当水手。

成功总是留给有准备的人，哥伦布为了这次西航，足足准备了18年。1492年8月3日清晨，他带领87名水手，驾驶着“尼娜”号、“平塔”号和旗舰“圣玛丽亚”号，离开了西班牙的帕洛斯港，开始了人类历史上第一次横渡大西洋的壮举。

海上的征途绝不轻松，在很长一段时间里，水手们举目四望，尽是水天一色、茫茫无边的孤独景象。在浩瀚的大海上，人类的力量显得如此单薄而渺小。就这样，哥伦布带领的这支探险队在海上漂泊了一天又一天。面对单调而乏味的生活，水手们沉不住气了。哥伦布作为船长，首先要处理的就是和他们的争执。有时候，他甚至不得不拔出宝剑，强令水手们向前，再向前。

一天，面对愤怒到极致的水手们，哥伦布不得不做出承诺，如果3天后没有看到陆地，他们便返航回西班牙。就在哥伦布烦恼如何说服水手们继续前进时，猛烈的海风又阻碍了他们的行程。值得庆幸的是，海风后来改变了风向，帮助船队加速前进，大家慢慢看到了前方的陆地。(www.xing528.com)

10月12日清晨，在海上航行2个月零9天之后，“平塔”号瞭望员罗德里戈·德·特里安纳发现了陆地，哥伦布命令船队寻找登陆点。

哥伦布和另外两名船长马丁·阿伦索·平松、维森特·平松分别驾着小船加入了登陆人群。哥伦布把岛命名为圣萨尔瓦多，意即“救世主”。不久，他又将勘察到的其他岛屿分别命名，并宣布其所有权，同时称当地居民为“印第安人”。

哥伦布在享受远航计划胜利果实的同时，也不忘安抚同来的水手。他深信水手们并非为荣誉，而是为了黄金而来，所以他开始同印第安人交换黄金，拿价值几便士的铜质小铃换取大量黄金。这样的交换看似不平等，但的确促进了文明的交流与发展，传播了双方的文化。

1493年1月18日，哥伦布决定返航，他留下39个愿意待在新大陆的人，又把10名印第安人俘虏押上船。

又经历了一番艰难，1493年3月中旬，哥伦布一行终于回到王宫，向国王汇报了这一次的航行。船队带回了胡椒、花生和火鸡，为欧洲农业革命带来了动力。他们还引入了猪和马，小麦、苹果和葡萄。同时，哥伦布也把带回来的印第安人展示在大家面前，但西班牙王室没有看到他们最想要的宝物。

尽管哥伦布到死都不承认他发现的是美洲，但他的远航推动了世界文明的进步。在哥伦布之前，大海几乎是一个不可跨越的屏障；在哥伦布之后，大海又成为最便捷的通道。哥伦布西航不仅促进了两块大陆之间的文化交流，也给美洲社会带来前所未有的浩劫。

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《马可·波罗游记》

1298年，威尼斯商人、冒险家马可·波罗将他的东游沿途见闻记录下来，著成《马可·波罗游记》，它向整个欧洲打开了神秘的东方之门。它记录了中亚、西亚、东南亚等地区很多国家的情况，大大丰富了欧洲人的地理知识，对以后新航路的开辟产生了巨大的影响。