进谏中离不开提问。有时谏臣出于规劝的动机，对君王巧设问题，敦促自悟。在试图说服、打动君王的时候，那种立论高远，发人省醒的谏言，总是能够改变对方的观点、态度、使之从谏如流。
齐国横征暴敛，百姓啼饥号寒。
一天，孟子拜见齐宣王，对他说：“有一个人因为要到楚国去，将妻子孩儿交托给他的朋友，请予照顾。等他回来的时候，才知道他的妻子孩儿一直在受冻挨饿。那位朋友根本没有尽到照顾的责任，你说这该怎么办？”齐宣王回答很干脆：“和他绝交！”孟子又说：“有一执行法度、掌管刑罚的长官，却连他自己的部下都管不了，你说这该怎么办？”齐宣王斩钉截铁地说：“撤他的职！”最后，孟子说：“全国之内，政事败乱，百姓不能安居乐业，你说这又该怎么办？”“王顾左右而言他”——齐宣王避而不答，装作没听见，眼睛望着别处，把话头岔开了。
孟子谏宣王，以设问打开大门。这里设问不是有疑而问，而是无疑而问。他辞锋锐利，丝丝入扣，一个个设问就好像一个个诱饵，一步步引诱宣王衔食上钩。
在进谏中有问有答，你来我往，问话有巧妙不同，答话也有千姿百态。有直言正论的试问，有婉转微妙的巧问，有谈吐文雅的询问，有粗俗浅陋的直问。作为谏诤之术的设问，就是要能够抓住对方说话的中心意思，判明对方的说话动机，促其深思，幡然改过。
《墨子·鲁词》载：墨子去见齐开国君主齐太王田和，说：“现在这儿有一把刀，用人头来试它，一下就砍断了，可以称为锋利吗？”齐太王说：“锋利。”墨子说：“多试几个人头，都一下子就砍断了，可以称为锋利吗？”齐太王说：“锋利。”墨子说：“刀是锋利的，可谁受那不祥的报应呢？”齐太王说：“那刀得到锋利的称誉，试刀的人承受不祥的报应。”墨子说：“吞并别的国家，消灭别国的军队，残害人民，谁将承受那不祥的报应呢？”齐太王一会儿低头，一会儿仰头，想了一阵说：“我将承受那不祥的报应。”
墨子是主张“非攻”的。他用杀人者“受其不祥”做类比，启发齐太王认识“并国覆军，贼杀百姓”，侵占别国土地的人也要“受其不祥”。循循善诱，道理讲得深入浅出，逐步将对方诱人彀中。
《吕氏春秋·骄恣》载：齐宣王要建造一座大宫殿，其面积超过百亩，整个宫殿有三百门。凭齐国这么大的一个国家，建了三年也没建成。群臣也没有人敢向国王进谏，春居问宣王说：“荆国国君废弃了先代圣王的礼乐，而喜欢轻浮放荡的音乐，请问荆国称得上有君主吗？”宣王说：“等于是没有君主。”春居又说：“数以千计的臣子而没有一个人敢进谏的，请问荆国国君算得上有臣子吗？”宣王说：“等于是没有臣子。”春居接着说：“现在国王修建大宫殿，面积超过百亩，宫殿有三百个门，凭齐国这么大一个国家，建了三年还建不成。群臣没有一个人敢于进谏，请问大王算得上有臣子吗？”宣王说：“等于是没有臣子。”春居说：“我请求回避了。”快步走了出去。宣王忙招呼：“春子，春子回来！为什么对我进谏得这么晚呢？我马上停止修建。”宣王很快召来掌书，说：“记下来，我不好，建造大宫室，是春子阻止了我。”
齐宣王大兴土木，要建造一座规模巨大的宫殿，费时三年而未成。群臣不敢劝谏，春居用诱问的方式，启发齐宣王认识到国君所行不合道义，等于没有国君而使群臣不敢进谏就等于没有臣子。齐宣王明白了他的意思，停止了“大室”的建造。史书记载狐卷子、田子方智设疑问，促使魏文侯自省的故事。
魏文侯问狐卷子：“父贤足以依靠吗？”答不能。“兄贤弟贤足以依靠吗？”答不能。“臣贤足以依靠吗？”答不能。文侯听了狐卷子一串“不”字，大为光火说：“我问了你五种人，你都说不足以依靠，为什么？”狐卷子设下疑问后，文侯耐心听取他的进言：父贤没有超过尧的，但他的儿子丹朱却不肖；儿贤没有超过舜的，但他的父亲薣瞍愚蠢得有目不能分辨好恶；兄贤没有超过禹的，但他的弟弟象傲慢无礼；弟贤没有超过周公的，但他的哥哥管叔鲜和蔡叔度因乱国被杀；臣贤没有超过商汤和周武王的，但他们的君王夏桀和殷纣王却遭到讨伐。依赖别人不能长久，君王如想治理好国家，请从自身开始，别人哪里能依靠呢？魏文侯听罢称善。
这一年，魏文侯从中山国逃命到安邑，田子方跟从。太子击遇见他，便下车快步走上前。田子方坐在车上不动，向太子传话：“替我请求国君在朝歌等我。”太子不悦，对田子方说：“我不明白，是贫穷的人高傲呢，还是富贵的人高傲？”田子方回答：“当然是贪穷的高傲，富贵的人怎么敢高傲？”田子方设下诱问，太子击一心想弄明白话意，于是田子方促其思考：“君王傲慢待人就会亡国，我没见过拥有国家却坐待灭亡的；大夫傲慢待人就会丧失他的采邑(封地)，我没见过拥有采邑却让它丢失的；贫穷的人如果不顺意，穿上鞋就离开，去哪里会得不到贫穷呢？贫穷的人可以高傲，富贵的人怎敢高傲？”太子击赶上了魏文侯，转告了田的话，文侯叹息说：“要不是你的缘故，我怎么能听到贤人这番话呢？”
战国时期的苏秦，曾经靠巧引典故，设问促思，说服燕王保住了自己的职位。(www.xing528.com)
苏秦受燕王之命，出使齐国，为燕国讨回十座城池，当他回到燕国时，却没有一个人迎接他。原来。苏秦到齐国后，有人向燕昭王讲他的坏话，说他是个反复无常的人。他这一去，准给齐王收买了。昭王轻信后就罢了苏秦的官。
这天，苏秦拜见昭王，说：“臣下确实有点不忠不信。”昭王问他此话怎讲？苏秦说：“曾参以孝顺闻名，尾生以忠信著称，伯夷也以忠于亡君而受到世人的称赞，如果这三人辅佐大王，大王以为如何？”昭王突口而出：“那足够了。”苏秦说：“如果都像这三个人，就不会有人来辅佐大王了。曾参为了尽孝道，日夜不离开父母，大王怎能让他背井离乡，来帮助燕国？伯夷为了表不忠于商王朝，宁肯饿死首阳山，也不吃周家粮食，大王怎能指望这种人出使齐国？尾生倒真讲信用，他跟一个姑娘约好在一个破庙相会，那姑娘没来，正赶上发大水，他宁肯抱着柱子淹死也不躲避，大王又怎能让这种人去向各国宣扬燕国的国威？可见这些讲忠信孝廉的人，看重的是保全自己的名声，而不是为国出力。”
苏秦越说越激动：“如果臣下也拘泥这些品行，就不会背井离乡为大王效劳了。臣下还有老母在洛阳，我投奔你，就是不受那些忠信孝廉的束缚。我以为，这才是对大王最大的忠呢！臣下正是抛弃了小忠信而奉行最大的忠信，哪里料到，恰恰是因为大忠信而得罪了大王。”燕王说：“天底下哪有因对人忠信反倒得罪人的事呢？”苏秦说：“大王有所不知，臣下有个邻居，男人到远方做官，女人勾引别的男人，后来男主人要回来了，那个男的很发愁，女人说，不用愁，我准备好毒酒等着他。过了三天，男主人回来了，女人让婢女给主人倒酒，婢女知道有毒，如让主人喝了，等于杀了主人，如把实情告诉主人，又怕赶走主母。她急中生智，假装不小心跌了跤把酒洒了。主人大怒，将婢女打了几十板子。大王看看，婢女一跤，上保主人，下保主母，还不够忠信吗？但却挨打，臣下的处境和那婢女的相似。臣下尽忠于大王，反而得罪了大王，今后还有谁肯为大王效力呢？”燕昭王觉得听信了谗言，于是下令恢复了苏秦官职，还给了许多赏赐。
有一次，萧何向汉高祖刘邦请求将上林苑中的大片空地让给老百姓耕种。上林苑是供皇帝打猎消遣的园林。刘邦一听萧丞相居然要缩减自己的园林，不禁怒气顿生，认为萧何肯定是接受老百姓和商人大量钱财，才公然替他们说话办事的，于是下令廷尉将萧何逮捕下狱，审查治罪。这时，刘邦身边一位姓王的侍卫官上前进谏；“陛下是否还记得原来与项羽争霸天下以及后来陈、黥、布相继谋反，陛下都亲自带兵东讨的时候？那几年，只有丞相一个人驻守关中，关中的百姓又非常拥戴他。假如丞相稍有利己之心，那么关中之地就不会是陛下的了。萧丞相不在那个时候去为自己的谋取大利，反而会在这个时候贪占百姓和商人的蝇头小利吗？”
侍卫官的设问，论理服人，刘邦深有感触羞愧难当，于是当天便下令赦免萧何。
汉代的另一位开国元勋周勃，曾经扶助汉室铲除吕后爪牙，迎立汉文帝，立下定策安邦之功。可是后来当他罢相回到自己的封地后，一些素来忌恨周勃的奸伪小人便趁机向汉文帝诬告周勃图谋造反。汉文帝竟然轻信他们的话，急忙下令廷尉将周勃逮捕下狱，追查治罪。按汉代的法律，凡是图谋造反者，不但本人要处死，要灭家诛族。就在大祸临头之时，薄太后出来规劝文帝说：“当皇上还没有即位的时候，周勃掌着先皇留给你的皇帝玉玺，又统帅着御林军，是谋反最有利的时机，但是一心忠于汉室，帮助我汉室消灭了企图篡权的吕氏势力，把玉玺交给陛下。现在他退回到自己小小封地里居住，怎么反而在这个时候想起谋反呢？”文帝一听，心中疑虑顿时烟消云散，立即下令赦免周勃之罪。
以上萧何、周勃二人，可以说是到了灾难临头，已经无法挽回的时候，可是侍卫官、薄太后一席言谏，顿时转祸为福。后者进谏之所以成功，就在于设问抓住要害，促思发人省醒。谏臣出言陈辞，维系身之得失，国之安危，故设问促思避虚就实，恰到好处。
《大唐新语》载：武承嗣是武则天的侄儿，光宅元年(公元684年)，由礼部尚书升为太常卿，同中书门三品，参预朝政。这年，武则天任命武承嗣为左丞相。凤阁鸾台平章事(丞相)李昭德以耿直敢言著称。他问武则天：“不知陛下为什么授予武承嗣重权？”武则天说：“他是我的侄子，只是要把重权；交给我的心腹之人。”李昭德又问：“姑侄之亲能否比得上父子、母子之亲？”武则天不假思索回答：“比不上。”李昭德说：“父子、母子之间还有逼位夺权的，难道侄子能因为姑侄就不逼位夺权了吗？假如他有机会能够篡夺皇位，陛下的皇位能否平安？况且陛下身为天子，那辈分在陛下之上的皇姑又该享受什么待遇呢，而为什么要授重权给辈分比您低的侄子呢？情理相差太远了！”武则天神色慌张，说：“我没有想到这一步，有欠慎重。”当天，武则天就罢免了武承嗣的左丞相之职。
古人设思促问，立意不人流俗，出口不同凡响，有时山重水复，柳暗花明；有时又点铁成金，化拙为巧，真可谓是：直道跑马好，曲径可通幽，各有妙处。
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