为臣出于忠义之心，对君王冒死直谏，这种臣子的精神固然值得钦佩，若君王是旷世少有的昏暴之人，为臣的不识进退之道，一味竭尽愚驽，结果不仅达不到进谏的目的，反而白送了性命。所以，谏诤须适机而行。
同样内容的话，说于不同的地点，不同的时间、不同的气氛下，效果就会大不相同。说话太突元，会失去进谏应有的环境和气氛。适机而行，就是由于与某种因素或条件的变化，一种新的机缘摆在面前时，要不失时机地巧于运用，以达到规劝的目的。
史书上载有一则晋文公出泽受教的故事。
晋文公外出打猎，因为追逐野兽，误入沼泽地区而迷失方向，一直找不到出路。后来遇到渔夫，文公对他说：“我是你的君主，如果你肯带我出去，我一定重赏你。”渔夫说：“我只想对大王说几句话而已。”晋文公说先带我出去再说吧！渔夫就引导晋文公出了沼泽。文公说：“不知道你有什么指教，我很愿意接受。”于是渔夫顺风托势，移船就岸，向君王进谏，请求大王敬仰社稷，巩固国境，爱护民力，减轻赋敛。晋文公一一答应。
晋平公派叔向出使吴国，吴国人装饰了大船来迎接他。船左五百人，船右五百人；一边是穿豹皮绣衣的，一边是穿狐皮锦衣的。叔向回国后将这些情况告诉了晋平公。平公说：“吴国快要灭亡了吧！为什么这样看重舟船？又用什么看重百姓？”
叔向对他说：“君王您修建驰底高台，上面可以发兵千人。下面可以陈列钟鼓器乐，诸侯知道君王这样，也会说：为什么这样看重高台，又用什么来看重百姓？看来只是各方重视的对象不一样。”于是晋平公立即下令停止建造驰底高台。适机而行，关键在于谏者忖度人情、事理，辨别事物的发展方向。适机必定选择君王有缘相遇，心情平和的时候进行劝谏。适机而行，即是因时制宜，因势利导。
《晏子春秋．内篇杂上》载：齐景公见到一个在路上乞讨的幼儿，说：“这孩子是无家可归的。”晏子即刻回答说：“国君在，什么叫无家可归，派官吏把他养起来，可立时让他们把安置结果禀报上来。”
晏子抓住了景公的一句话，使他承担了供养乞儿的责任。景公说：“是无归矣！”不过是旁观式的慨叹而已，晏子却说：“君存，何无为归？”明着抬举景公，实际上把景公置于非管不可的地位。这就是巧言谲谏。巧就巧在抓住了乞儿“无归”与国君责任之间的关系，和景公喜戴高帽的性格特点。
颜驷，在汉文帝时侍奉皇上的郎官，至武帝时，年纪一大把仍未得升迁。有一次，汉武帝的龙驾经过颜驷官邸，他少不了要出来朝拜皇上。皇上见他须发皆白，就问：“老爱卿什么时候当的郎官，怎么这般苍老呀？”颜驷回答说：“臣曾侍从文帝为郎官，文帝好文而不好武；侍奉景帝时，景帝好美而臣相貌丑；如今侍候皇上，皇上喜欢年轻人，而臣已经老了，所以三世都得不到重用。”
颜驷抓住皇帝问话的机会巧发牢骚，婉曲地说明了自己没有功劳也有苦劳，汉武帝动了恻隐之心，提升颜驷当了会稽都尉。
御史纳遴议事违背圣旨，引起宋仁宗大怒，遂下令将其处死。待御史杨朵儿为了救他，一天连上九道奏折。并面见仁宗，力陈利害：“我不是包庇纳遴，实在是不愿意陛下背上杀御史之名。”仁宗这才松口：“为了你，我宽恕他，可以把他左迁为昌平县令。”昌平县是个穷县，仁宗之意在于困住纳遴。杨朵儿只得又劝道：“用御史宰京邑，没有什么不可以的。但因言左迁，恐怕后来之人引以为诫，再不敢直言了。”但无论杨朵儿如何劝说，仁宗就是不答应。(www.xing528.com)
过了几天，仁宗阅读《贞观政要》，杨朵儿侍立一侧。仁宗看到兴头上，感叹地对杨朵儿说：“魏征真是古代直言之臣啊！我们今天从哪儿找到这样的人呢？”杨朵儿立即接上说：“魏征直言是由于唐太宗能够善于纳谏，如果唐太宗不听，魏征虽能直言，又有什么用呢？”
宋仁宗听出了杨朵儿的弦外之音，说：“你的意思是说纳遴吧？那好吧，我赦免纳遴，以成全你的直言之名。”
《古今谭概》载：宋朝熙宁年初，神宗与徐王在皇宫打球。神宗问徐王赌什么东西，徐王说：“臣不赌别的，只要赢了只要皇上罢了新法(即王安石推行的变法)。”
适时而行，诚然进谏抓住契机，因风吹火很重要，但是，并非这样做都能奏效，还应当讲究言谏艺术。唐代李泌就是利用与皇帝同眠的机会，采取欲擒故纵，以迂为直的谏术，使皇上采纳了自己的意见。
唐肃宗继承帝位后，有一天与丞相李泌在宫中饮酒到深夜，便同榻而眠。李泌对肃宗说：“臣今天已报答皇恩了，请求陛下让我回到故里，我将其乐无比。”肃宗不解地说：“朕与先生很长时间同忧患，时至今日方同乐，为什么却要离我而去？”李泌回答说：“臣有五个理由证明陛下不可留臣：臣遇陛下太早，陛下任臣太重，宠臣太深，臣功太高，谋亦太奇，所以不可留臣。”肃宗说：“先生先睡吧，改天再作议论。”李泌说：“陛下今天和臣同榻而眠，犹不同意臣的请求，他日在御案前就更不能同意了。陛下不放臣走，是杀臣也！”肃宗说：“想不到先生会如此怀疑朕，难道朕会杀先生吗？”李泌回答说：“陛下是不会杀臣的，故臣恳求放归故里。若是陛下真要杀臣，臣是断断不敢请求的。况且杀臣的并非是陛下，乃是我上面所说的五不可留的理由。陛下往日待臣恩重如山，有些事臣还不敢对陛下说，何况天下既安，臣怎敢因小事惊动陛下呢？”
唐肃宗良久才说：“先生是因为我没听从北伐的计谋吗？”李泌摇头说：“不是，是为太子建宁的事。”肃宗说：“建宁为小人所教，欲害其兄，妄图继嗣，朕是考虑社稷大事，不得已而除掉他，先生不知道实情。”李泌回答说：“陛下如果真为社稷考虑，就应该饶恕太子广平，广平每每与臣说起他的冤枉，便流涕呜咽。从前陛下想任建宁为元帅，今天臣恳请陛下用广平为元帅，建宁如果真有陛下所说的野心，臣深感遗憾。陛下如认为臣是忠心，就应该亲善几位皇儿，可以观察他们是否真有忠孝之心。”
肃宗闻言流泪道：“先生说的极是，但既往不咎，朕不想再说什么了？”李泌说：“臣并非要咎既往，只是希望陛下能慎重地处理将来的事。早昔则天皇帝有四个儿子，长太子叫李弘，武后正打算谋图帝位，因嫌李弘太聪明，便用毒酒杀死丁他。又立次子李贤为太子，李贤惧怕复蹈兄长之辙，很是忧惧，便作《黄台瓜辞》，希望以此感悟武后，但武后不听，废掉李贤后又杀了他。辞曰：‘瓜结黄台下，瓜熟子离离，一摘使瓜好，再摘使瓜稀，三摘犹为可，四摘抱蔓归。’现在陛下已经一摘了，请慎之勿再摘。”
肃宗听了愕然，半晌才说：“没想到竟是这样，朕一定要把此事书写下来，带在身上，时刻提醒自己。”从此，他不再听信对广平的谗言。
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