佛教中有“沉默如雷”的说法，语出文殊法师问维摩诘有关佛道之说时，维摩诘没说一句话。后来，有一位禅师说他的不语像雷声一般使人震耳欲聋。如果我们暂且抛开晦涩的教理，不难看出，沉默有它独特的无与伦比的力量。
荀子曰：“语而当，智也；默而当，智也。”意即该说的话，说得恰到好处，这是智慧；不该说的时候，保持沉默，这也是智慧。
庄子曰：“不言而言。”有时缄默不言胜过千言万语。中国俗语：话多易错，线长易断。
西方俗语：争辩是银，沉默是金。
历史上的谏臣都明白，劝谏君王中适时地沉默一会儿也很必要。因为沉默的含意很丰富，它可以是无言的赞许，也可以是无声的抗议；它可以是欣然默许，也可以是保留己见；可见短暂沉默有时传递的信息比言语要大得多。
战国时齐国说客淳于髡博学而善辩，有人劝他参见魏惠王。淳于髡见了魏惠王，一直默默无语。惠王心想，也许淳于髡碍于他的左右近臣，不便言谈，于是让淳第二天再来。不料第二天会面时，淳于髡仍是一声不吭。惠王很是恼火，把推荐的人狠训一顿：“你不是夸称淳于髡的才能比得上管仲、晏婴吗，可是当我召见他时，他却一言不发，是蔑视我呢，还是别的理由？你不说明白，我就处罚你！”
淳于髡听到了，这才辩解说：“这怨不得我呀！头一次我参见惠王时，他一心想着马的事情，第二次参见时，他心里又一直被音乐萦绕着，所以我故意一句也不说。”
推荐人将此话转禀惠王，惠王大为吃惊，说：“哦，淳于髡果然名不虚传。我头一次召见他时，刚好有人送上名马来，这时淳于髡来了；第二次，我正想去听歌伎唱歌时，淳于髡又到了。我的心思都贯注在骏马和歌伎上。”
史记中描写淳于髡“承意观名为务”，说他很善于通过观察对方的表情和态度来揣摩对方的心理状态。由于魏惠王心不在焉，使得淳于髡无法得一种有助于劝谏的有利气氛，故这两次，淳于髡只能以沉默相待。不久，惠王第三次召见淳于髡，聚精会神地聆听了他的教诲。
“伍胥抉目”典故说道，伍子胥谏吴王不要与越国结盟而去攻打齐国，而应以越国为祸患，严防越国入侵。吴王不听其劝谏，下令讨伐齐国，不久得胜归来。吴王升殿，百官迎贺，惟有子胥一人在旁独无一言。吴王说，你劝我不当伐齐，今天我得胜而回，就你一人没有功劳，你不觉得耻辱吗？伍子胥大怒，说：“天要灭亡国家，先逢其小喜，而后授之以大忧。你胜齐不过小喜也，我担心你大忧将至矣！”(www.xing528.com)
伍子胥短暂沉默，意在规劝吴王识大势，不能为眼前小胜而沾沾自喜。
三国时有个“当局称迷，旁观见审”的故事。贾诩在曹操手下任臣的时候，临淄侯曹植有才的名声正播扬于海内，曹操因此打算废掉曹丕改立曹植为太子。一天，曹操屏退左右而问贾诩，贾诩默不作声，曹操急着问：“我问你事情，你却不回答，什么缘故呢？”贾诩回答说：“我正在想袁本初、刘景升父子的事情。”曹操听了哈哈大笑起来，曹丕的太子位由此也便稳固了下来。
贾诩作为旁观者，若是直接劝谏曹操立长子，是难以收效的，因而，他暂短沉默后，借袁绍、刘表废长立幼而造乱的沉痛教训，促使曹操三思而后行。
古人说得好：“默无过言，慤无过事”。沉默无语便不会说错话，朴实谨慎就不会做错事。中国自古有慎言的规矩：所说非人不说；说了无用不说；涉人隐私不说；谄媚阿谀不说；出格招忌不说；说了招祸不说；有些许多不说，可以省却许多口舌之劳，避免无谓的烦恼。
谏臣们将以上诸多不说用到谏君上，巧妙各有不同。
唐德宗晚年，政务弊端颇多。一次，太子(即后来的唐顺宗)和他的幕僚们论及此事，年少气盛的太子感奋地说：“我正想向父皇竭力进言革除呢！”幕僚们交口称赞，惟独王叔文不发一言，太子觉得其中必有缘故，于是把他留下来，问他为何不说话？王叔文答道：“作为太子，应该多向父皇请安，关心父皇的冷暖起居，以示孝心，不宜多言宫闱以外的国事。尤其是这类敏感的问题，万一引起父皇的猜疑，认为你在藉此收揽人心，你将何以说得清？”太子心中称善。
唐文宗开成二年。唐文宗在便殿召见中书舍人、翰林学土兼侍书柳公权。文宗撩起袖口对柳公权说：“这件衣服已绍洗过三次了。”在场的大臣纷纷赞颂皇上生活俭朴，惟独柳公权默不作声，不赞一辞。文宗问他为何不吭声，柳公权回答“陛下贵为天子，富有四海，首先要做的是提拔贤能，罢免庸才，接受劝谏，赏罚分明，这样社稷才能昌盛，穿件旧衣服，这只不过是一件小事罢了。第二天，文宗任命柳公权为谏议大夫。
明代，朝廷大臣中有一个人善于结交宦官等皇帝身边的人，所以总有人在皇帝面前称赞他的才干。有一天，皇帝对大学士刘大夏说，听说某某极有才能。刘大夏没吱声，皇帝怀疑他没听清楚，又大声说，吏部尚书李某，这个人你知道吗？刘大夏仍不吱声。皇帝明白其意，突然笑道：“朕只听说这个人能干，还来不及了解他的为人。”刘大夏伏地叩头，说：“皇上所言极是。”
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