1983年4月，美国国家教育优异委员会向联邦教育部提交题为《国家在危急中：教育改革势在必行》的报告，这成为美国战后第三次基础教育改革运动的开端。此后，美国又提出《美国2061计划》和《美国2000年教育战略》，使基础教育改革从80年代延续到90年代。
1981年8月，美国联邦教育部成立了由18位专家和教师组成的“国家教育优异委员会”负责调查美国中小学的教育质量。建立该委员会的根本原因在于：在经历了70年代人本主义、存在主义和激进的学校改革运动影响之后，美国从政治家到教育家、从中小学教师到普通公众都对美国基础教育感到不满和担忧。70年代末80年代初，随着冷战局势的缓和，国际竞争由军事竞争和意识形态竞争转向经济竞争和综合国力竞争。教育发展水平逐渐成为衡量综合国力和影响国家国际竞争能力的一个重要指标。发达国家都在酝酿新的教育改革，以提高本国的竞争能力。美国在许多领域的领先地位面临严峻挑战。而战后美国基础教育虽几经改革，但教育质量在许多方面落后于德国、日本和前苏联等国家。“回到基础学科”运动虽进行了不懈的努力，基础教育质量不高的状况却没有得到太大的改善。这种状况引起了美国政府和公众的担忧，纷纷呼吁进行新的教育改革。以应付日益激烈的国际竞争，保证美国在国际竞争中的优势地位。“国家教育优异委员会”经过了一年多的调查，提出了《国家在危急中：教育改革势在必行》的报告。
《国家在危急中：教育改革势在必行》从13个方面列举了美国教育的危急状态，（注：参见《发达国家教育改革的动向和趋势》，人民教育出版社，1986年4月版，第4－5页。）继而指出了美国基础教育存在的主要问题和新的教育改革建议。
问题主要有四个方面：（1）关于教学内容——中等学校课程单一化、程度下降、内容分散，没有一个中心目标。（2）关于学校对学生的要求——学生选择课程的余地过大，选择课程避重就轻，许多重要学科如数学、物理、化学、外语等被忽视；考试标准降低，“最起码”成为“最高”要求，降低了教育水准；高等学校录取标准普遍下降，影响了基础教育的课程设置。（3）关于学习时间——美国学生在校学习时间和学校作业时间大大少于其他国家，特别是学习数学、物理、化学等重要学科的时间。（4）关于教学——教师受教育程度偏低，胜任教学工作的合格教师偏少，中小学教师收入偏低，数学、自然科学和外语方面的教师严重缺乏。（注：参见《发达国家教育改革的动向和趋势》，人民教育出版社，1986年4月版，第13－18页。）
针对以上问题，报告提出了改革的措施：（1）教学内容：把“5项新基础课”作为现代课程的核心，4年的中学期间学生要学习4年英语、3年数学、3年科学、3年社会方面的课程、半年的计算机科学。还要学习2年外国语。（2）标准和要求：中小学要对学生的学业成绩和品德采取更严格和可测度的标准，提出更高的要求；提高学院和大学的入学要求。（3）学生要把更多的时间用于学习“新基础课”。（4）提高教师资格标准，建立教师职称制度；提高教师工资待遇；解决缺乏数学和科学教师的问题；重视教师业务水平的提高和职前职后培训。(www.xing528.com)
《美国2061计划》是《为全体美国人的科学：达到科学、数学和技术脱盲的2061计划报告书》的简称（其中2061是哈雷彗星再次接近地球的时间，以此作为一个象征性的时间界限），于1985年开始设计，1989年提出。美国促进科学协会设计该计划的目的是，通过有计划的教育改革，提高美国基础教育的质量，使今天的儿童成为适应下个世纪科学技术和社会生活发展变化的合格美国公民。《美国2061计划》总结了战后世界科学、数学和技术领域的深刻变化，展望了未来的发展趋势；分析了美国当代科学教育、数学教育和技术教育的缺陷，在汲取80年代美国基础教育改革经验的基础上，提出了基础教育课程改革的新目标：把科学、数学和技术科学作为课程的核心。并设计了80年代中期到21世纪初美国基础教育改革的三个步骤：（1）探讨教育改革的思想与理论，设计教改方案。明确未来儿童在基础教育中应掌握的科学、数学和技术领域的基础知识和掌握这些知识的基本态度、基本技能、技巧和方法。（2）从1989年到1992年组织教育家和科学家设计不同的课程模式以及实施改革所需要的条件、手段和战略，具体说明实施改革的保障措施——师资培训、考试与评价、新的教学方法和现代技术等。（3）从1993年开始，用10年或更长的时间，把教育改革付诸实践，最终实现《美国2061计划》的教育目标。另外，该计划还指出，教师是教育改革的核心；教育改革要面向所有学生；社区的支持是教育改革必不可少的条件。
《美国2000年教育战略》是1991年4月18日由布什总统签发的一份教育改革文件。其根本目的就是实现美国教育优异的目标。《美国2000年教育战略》强调了四个方面的改革内容：（1）从根本上改进美国现有的110000所学校——把它们办得更好、更负责任。（2）创建满足新世纪需要的新一代美国学校，到1996年建成535所，到20世纪末建成上千所。（3）美国人必须学习不止，把美国建成“全民皆学之帮”。（4）教育改革要超越课堂，把眼光放到社区和家庭上，把每一个社区变成可以进行学习的地方。
《美国2000年教育战略》还提出了六项全美教育目标，即到2000年时——（1）所有的美国儿童入学时乐意学习；（2）中学毕业率至少提高到90%；（3）美国学生在小学或中学毕业时，有能力在英语、数学、自然科学、历史和地理学科方面应付挑战；（4）美国学生在自然科学和数学方面的成绩居世界首位；（5）每个成年美国人能读书识字，掌握在全球经济中进行竞争所需要的知识与技能；（6）所有美国学校没有毒品和暴力，为学习者提供良好的学习环境。
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