高锟：光通信领域的杰出贡献

说到光通信，高锟的功绩是不可磨灭的。

1933年，高锟出生于上海。他的祖父高吹万是清末民初时期“南社”著名文人，堂叔父高君平为知名天文学家，父亲高君湘是留美返沪的大律师。高锟自小就喜欢自制灭火筒、烟花和相纸，甚至还制作“泥炸弹”。1948年，高家举家迁往香港。在香港读书期间，高锟报考大学的电机工程专业，毕业后赴英留学。1957年，高锟取得伦敦大学电子工程理学学士学位，并被国际电话电报公司录用。

1960年，高锟进入国际电话电报公司设于英国的研究机构——标准通信实验室。当时年仅27岁的高锟主要研究和发展微波传送系统。高锟适逢其时地抓住了全球通信科技的机遇。1966年7月，33岁的高锟发表论文——《光频率介质纤维表面波导》，这个日子被象征性地定为光纤通信的诞生日。在文中，他提出了“以玻璃取代铜线传输讯号”的大胆构想。不久，世界上第一条光通信用的玻璃纤维诞生。如今的手机通信、国际电话、有线电视以及互联网传输工作，都要“借道”光缆。一条比头发丝更纤细的光纤代替了体积庞大的千百万条铜丝，它的传送容量比传统技术高出上万倍。

由于当时研制光纤材料的进展太慢，在低温熔炉中制造玻璃时，玻璃中的杂质很难控制，光在玻璃光纤中总会有较大的损耗。不过，利用新的方法可在石英管中制做出纤芯。

在国际电话电报公司工作的头十年，高锟晋升到一个研究部门的负责人。所幸的是，标准通信实验室的领导对高锟的研究目标极其重视。1983年，国际电话电报公司任命高锟为首席科学总裁。公司对高锟的要求是，“做你认为对国际电话电报公司有重要意义的任何事情”。当年，国际电话电报公司还给高锟制作了一张公关宣传海报。海报的背景是一片树林，高锟坐在一棵树下悠闲地看书；海报下方还有一行字，“我们给他资金和时间，让他创造更好的未来”。

1987年，高锟出任香港中文大学第三任校长。他每年的长假就是充分与美国贝尔实验室的科学家合作。(www.xing528.com)

“当时，同类的研究似乎不多，所以，论文并没有在通信领域引起太大反应。”高锟后来在自传中回忆自己当时孤军奋战的处境，“我想，我们要将论文要点直接提交给有兴趣的公司，以说明这种革命性通信方法，这才可能说服他们加入我们的行列。”

光纤的好处是成本低，具有重量轻和高耐受力的特性，并且不会泄露光信息，保密性好，还环保。

研究如何实行“光通信”基础理论时，高锟遇到的主要难题是：怎样除掉玻璃所含的铁离子？因为铁离子吸收光线，并使光发生散射，使光通信难以实现。后来，他发现一种叫“熔凝石英”的玻璃提炼过程，能提炼出“无杂质”玻璃。

当时，无人相信世上会存在无杂质玻璃，高锟到处宣传他的理念，为此他远赴日本、德国和美国（贝尔实验室）。最终在美国康宁玻璃公司取得技术突破，高锟理论中提到的光纤得以诞生。

但因为光纤发明专利属于英国公司，催生了现代信息产业的高锟并未获得巨额财富。获诺贝尔奖当日，高锟夫妇亦表示，计划捐出部分奖金，资助香港圣雅各布福群会老人中心和美国阿兹海默症研究协会。1996年，中国科学院紫金山天文台将一颗小行星命名为“高锟星”。