每年一度的“总统奖”，全称是“美国总统学者奖”，颁发的对象为表现最优秀的美国高中学生。
获奖者是这样产生的：首先从每个州里挑选20个男生和20个女生，都是学习最优秀的，高考分数最高的，然后再看谁的领导能力、社区服务和人际关系更优秀，最后从中确定一个男生和一个女生为获奖者。在每年200多万高中毕业生中，只有一百多位学生能获得此项殊荣。谁能获此殊荣，将受益终生。
在美国联邦教育部长芮里公布的1999年“美国总统奖”的144名获奖者名单中，18岁的中国女孩王渊是其中的佼佼者之一。
1980年11月，王渊出生在长沙，后因父母去美国留学而到上海姨母家生活。她从小就是个自立上进、是非分明的好孩子。
9岁那年，王渊赴美国与父母团聚。在纽约机场，她见到了分别两年的父母，第一句话却是：“学好了英文，我就回国。”
她在作文中几次描绘了离开祖国时的依依惜别之情：“飞机载着一个泪流满面的9岁中国小姑娘，将要离开这个文明古国。她透过飞机的舷窗，依恋地俯瞰这片她所熟悉的热土。她对自己说，我还会回来的……”
初抵美国，刚进学校，她连26个英文字母都认不全。但开学不到半年的时间，她便后来居上，成为波士顿地区华人圈子里的一颗新星，冉冉升起。
1995年，王渊以美国东部第一名的成绩考入著名的菲利浦高中，顿时成为剑桥市电视台的新闻人物。
菲利浦高中有222年的历史，是美国名列前茅的私立高中，很多名人都毕业于此，包括美国前总统布什、1997年诺贝尔奖得主维克里等。在剑桥市的历史上，尚无一人考入此校。王渊为剑桥市实现了零的突破，为此，剑桥市长授予她“市长奖”。给一位初中毕业生颁发“市长奖”，这是绝无仅有的一次。
王渊在菲利浦高中三年，因品学兼优，每年都获得26000美元的全额奖学金。她曾被选拔到国会山庄暑期实习，跟国会议员一起工作；也曾被录取到耶鲁大学暑期领袖班培训；还坚持在多家慈善机构担任义工。她高中毕业后，以优异的成绩被世界名校哈佛大学录取。
王渊不仅品学兼优，还培养了广泛的兴趣和爱好。小学时她学过国画，作业被挂在教学大楼入口处作为纪念。初中时她是校队的黑管手，所写的剧本获1992年波士顿剧作节特别奖。高中时她是校报《菲利浦人》执行总编、校文学杂志评论编辑，与同学创办了菲利浦高中“青年政治家俱乐部”，并任第一届主席，还是菲利浦女子曲棍球队队长。(www.xing528.com)
然而，王渊却出人意料地放弃了申领“总统奖”，这是为什么呢？
她收到了那份发自白宫总统学者奖委员会的书面通知，上面写到，她因品学兼优和杰出的领袖才华，被评为1999年总统学者奖候选人，希望她按时填好申请表格，及时寄回白宫。
接到这非同寻常的喜讯，王渊激动万分。但当她仔细读完申请表后，发现获奖人必须是美国公民的规定，当即决定放弃申请。她的抉择，立即在学校和家里掀起了不小的波澜。
菲利浦高中的升学辅导员鲁滨逊女士不仅十分熟悉王渊的情况，而且还是总统奖评选委员会的委员之一。鲁滨逊认为，她的条件很好，被评上的可能性很大。她已经持有绿卡，只要及时提出入籍申请，完全可以获得参选资格。因此，鲁滨逊女士竭力劝说她抓紧入籍，然后提出申请。与此同时，父母焦急万分，也希望女儿赶快申请入籍。
谁也没有想到，王渊就是不肯从命。日子一天天滑过，离最后期限只剩一天了。父亲将电话打到女儿的宿舍，向她下了最后通牒，但是倔强的女儿还是不肯。
父亲生气地说：“中国像你这样的人才有千千万万，又不少你一个！”
王渊答道：“爸爸，您平时一直教育我要爱国，要做一个真正的中国人。你和妈妈早在1993年就获得了绿卡，但你们不是至今都没加入美国国籍吗？你们不是一直都在准备回去报效祖国吗？我知道，中国有千千万万个像我这样的人，但是，我王渊只有一个中国啊！”说完，她就挂断了电话。
当时母亲在另外一个分机上听父女俩争论，当听到女儿坚决的回答时，不知是该跟女儿生气，还是该感到自豪，竟然泪流满面，泣不成声。
就这样，她毅然放弃了申请“总统奖”的机会……
美国的《侨报》对王渊“不拿国籍换大奖”的经过报道之后，多家报刊对此争相报道。王渊在美国取得的成绩，特别是对祖国的忠诚，使很多人深受感动。也许有人对她放弃申请“总统奖”的做法有所保留，但是没有人不敬重这位小留学生的中国心。1999年，北美华人将此事评为年度十大新闻之一。
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