2003年2月1日是一个不幸的日子，“哥伦比亚”号航天飞机在空中解体，7名宇航员全部罹难。此后，美国宇航局对航天飞机的设计进行了15个方面的改进，并新打造了七重防护盾牌，以确保航天飞机和宇航员的安全。但是，这些措施能否万无一失，自然还要经受实践的检验。
2005年7月26日，美国东部时间10点39分，几经周折的“发现”号航天飞机载着7名宇航员，在佛罗里达州肯尼迪航天中心准时顺利起飞，重返太空。这是美国航天飞机在“哥伦比亚”号空中解体以来，停飞两年多之后的首航。
各界人士对“发现”号此行的关注程度，不亚于1981年美国航天飞机的首次发射。在发射现场除了大量的新闻记者和“发现”号宇航员的家属外，还有众多的政界要员，其中包括美国第一夫人劳拉·布什和布什总统的胞弟、佛罗里达州州长杰布·布什。更令人感动的是，“哥伦比亚”号遇难航天员的亲友团也亲临现场，他们要以见证“发现”号的成功发射来告慰逝去的亲人。
查尔斯·卡马尔达是7名宇航员中的一位，这是他的第一次宇航飞行。他知道，这是一次举世瞩目的航天飞行，因为它不仅关系到重振美国航天事业的昔日雄风，而且关系到航天飞机的未来命运和国际空间站的建造，甚至在一定程度上决定着人类载人航天的未来前景。他有博士学位，专门研究热构造，为这次航天飞机重返太空担当了关键性的工作。他为自己能登上“发现”号而激动不已：“我热爱航天研究，我热爱航天工程。”他把献身于航天事业，看得比自己的生命更重要。(www.xing528.com)
但是，查尔斯·卡马尔达远比一般人更清楚，尽管航天技术在过去40多年中得到了飞速发展，但载人航天仍是一项最具挑战、最为冒险的事业。当年“哥伦比亚”号失事的时候，他从俄罗斯的宇航员培训基地被紧急调回美国，与同行们一起调查事故的原因，寻找解决的办法。
“发现”号航天飞机重返太空前，查尔斯·卡马尔达最惦记的人，就是年已80岁的母亲。他似乎有些内疚地回顾说：“自己还是孩子的时候，整天就做些让母亲担惊受怕的事请。”他嘱托家人：“请千万不要忘记，在航天飞机发射和落地的关键时刻，给母亲吃点儿镇静药……”他没有说更多的话，但家人明白，在重返太空成功的大喜时刻，要照顾好80岁的母亲；在重返太空失败的大悲时刻，更要照顾好80岁的母亲。他把母亲的生命，看得比自己的生命更重要。万一他牺牲了，这嘱托也就成了他的临终遗言。
“给母亲吃点儿镇静药”，这句话被媒体披露后，成为关于“发现”号航天飞机众多报道中的一个动人心弦的花絮，在千家万户的母亲中引起了强烈的反响。母亲们不仅为他视死如归的献身精神而骄傲，而且为他热爱母亲的赤子之心而自豪。一时间，这句话被许多媒体誉为“最让母亲感动的话”。
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