佛教的起源和传播：一部世界性的宗教

（一）佛教的起源

佛教是与基督教、伊斯兰教并列的世界三大宗教之一。公元前6世纪至前5世纪，佛教创建于古印度。以后广泛传播于亚洲很多国家和地区，对许多国家的社会政治和文化生活产生过重大影响。

佛教创始人是乔达摩·悉达多，因他是释迦族人，故又被称为“释迦牟尼”，意思就是“释迦族的圣人”。他成道后称为“佛陀”。“佛陀”意译为“觉悟者”。

创始人释迦牟尼是古印度迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）净饭王的太子。他自幼聪颖好思，其父饭净王希望他将来继承王位，建功立业，能成为名播天下的“转轮王”（即统治天下的大皇帝）。他在青少年时即感到人世变幻无常，深思解脱人生苦难之道，29岁出家修行。得道成佛后，在印度恒河流域中部地区向大众宣传自己证悟的真理，拥有越来越多的信徒，从而组织教团，形成佛教。80岁时在拘尸那迦逝世。

（二）佛教的传播

佛教原来只流行于中印度恒河流域一带。孔雀王朝时期，阿育王奉佛教为国教，从此遍传南亚次大陆的很多地区。同时又派传教师到周围国家传教，东至缅甸，南至斯里兰卡，西到叙利亚、埃及等地，使佛教逐渐成为世界性宗教。佛教向亚洲各地传播，大致可分为两条路线：南向最先传入斯里兰卡，又由斯里兰卡传入缅甸、泰国、柬埔寨、老挝等国。北传经帕米尔高原传入中国，再由中国传入朝鲜、日本、越南等国。

大约在19世纪末和20世纪初，佛教先后传入欧洲和北美。佛教传入美国后，又北传加拿大，南传巴西、秘鲁、阿根廷等国。

目前佛教已传播到世界各大洲，但主要仍集中在东亚和东南亚一带，这个地区的佛教信徒人数远远超过其他宗教信徒。(www.xing528.com)

（三）佛教在中国的传播与发展

佛教主要有汉传佛教、藏传佛教和南传佛教三大派别。佛教诞生于印度，发扬光大却是在中国。佛教的三大分支都在中国获得了很大发展，在历史上达到过顶峰，涌现了很多教派，出现了很多的高僧大德，对社会文化的影响极其深远。

西汉时期，佛教就已正式传入中国。东汉永平十年（公元67年），汉明帝派遣使者至西域广求佛像及经典，并迎请高僧至洛阳，在洛阳建立第一座官办寺庙——白马寺，为我国寺院的发祥地。从南北朝开始，中国佛教进入兴盛发展阶段，隋唐时期更是中国佛教鼎盛时期。

与印度的文化传统不同，佛教一传入中国即开始佛典翻译事业。到了唐朝，玄奘法师遍参天竺数10国取经，印度佛教大小乘各部派的主要经典之后都渐翻译到了汉地。此时的东土，各大宗派纷纷成熟，高僧辈出。世界佛教的中心也渐转移到了中国，并进而传播影响到日本、韩国、越南、新加坡及我国的西藏等地，佛教至此成为世界性宗教。

藏传佛教主要流行于西藏、云南、四川、青海、新疆、甘肃、内蒙古等省、自治区，藏族、蒙古族、裕固族、门巴族、土族群众普遍信仰。

中国南传佛教即上座部佛教主要分布于云南省，傣族、布朗族、阿昌族、佤族的大多数群众信仰南传佛教。