欧洲社会、政治和经济的历史与世界其他地方显著不同，这并不是什么新鲜说法。西方最先产生了新型农业技术、大规模的资本主义生产以及国家制度。欧洲也是第一个——不幸的是，几乎也是最后一个——发展了以对政治垄断的体制制衡、变化但不断扩大的政治代表权（political representation）、特许的公民权（chartered rights of citizenship）以及法治为特征的民主政治制度。这些制度的根基可以追溯至中世纪。
这些形塑了欧洲乃至世界历史的社会、政治、经济变革往往被认为是相互联系的。自由民主是经济发展和中产阶级崛起的政治后果，这是很多社会理论根深蒂固的看法。尽管欧洲19世纪的政治斗争（political struggles）对于自由民主的增长起着决定性的作用，但这不能与自由民主的起源相混淆。当宪章运动者为了公民权利而游行，中产阶级施压进行议会改革，臣民（subjects）要求法律保障，代表大会寻求削减君主权力，他们是在旧战争中开辟新的战场，而早期的战役已经被新的参与者漠视，也被不少社会科学学者遗忘。制度的、权力的以及思想的斗争标志着中世纪欧洲政治史，并有助于现代世界的形成。中世纪小城镇蓬勃发展，为人们提供了基本的公民权利，这将城镇居民与城墙外的隶农（villeinage）相区别。在整个欧洲错落的王国、贵族领地以及主教辖区里，选举产生的代表大会（parliaments，estates and cortes）上，贵族、市民、教士，有时甚至是农民，在共识框架下与王侯一同决定政府的基本事项。无论是在兰尼米德（Runnymede）[2]或是在其他地方，王室服从法律的原则被贵族们一再重申。早在农业商业化、大危机（general crisis）、资产阶级的兴起、人均收入达到一定程度以及任何可以被称为现代化的东西出现之前，自由民主至关重要的制度性根基就已经存在了。在现代世界产生重大变革前的好几个世纪，自由民主的微弱基础就已扎根。(www.xing528.com)
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
