严景耀在燕京大学求学和任教期间的监狱调查与监狱学研究成果，为他日后在激烈竞争中获得提篮桥监狱的工作机会奠定了基础。1935年12月14日《申报》刊发一则《公共租界工部局聘任副典狱长》的招聘启事：[77]
公共租界工部局现拟聘用副典狱长一员，管理各监狱事宜。该员年龄须在二十八岁至四十岁之间，最好尚未结婚，并须具有陆海军、警务或狱务之经验。惟年龄已在二十五岁以上者，非有特别资格，毋庸陈请。按此缺地位崇高，原由西籍人员充任。现则不拘国籍，我国人士倘学识优长，具有上列之资格，并能操英语，自问能胜任愉快者，即可向该局陈请任用。欲知一切任用条件及服务详情者，可向福州路警务处代理处长询问一切，凡一切询问函件，亦可径致该代理处长云。
从这则招聘启事可见：①公共租界工部局拟聘用的副典狱长是地位崇高的职业，原来一直由西方人担任，这次是首次不限国籍招聘；②这一职位的任职要求很高，特别是必须有军警或狱务工作经验，并且有娴熟的英语能力。最终，时年31岁的严景耀在74位申请者中最终击败外国籍海军军官彼得，被录用为提篮桥监狱首位华籍副典狱长。从1936年9月任职，至1943年离职，严景耀在提篮桥监狱任职时间超过5年，主要分管少年犯的教育管理工作。[78]在此期间，严景耀并未远离学术研究，他还同时兼任东吴大学法学院教授，并与赵朴初等人一起研究少年犯罪问题。[79](www.xing528.com)
提篮桥监狱是中国最早设置少年监的监狱，严景耀担任副典狱长后，推出了诸多改革措施，“少年犯的教育和习艺、职业训练更见进步”[80]：一是开展了设置监狱图书馆的探索。在严景耀的推动下，提篮桥监狱少年监开办了图书馆，增加了购书数量，并且把借阅书籍与行为表现挂钩，品行良好者可以多借书，被处罚者则停止借书。[81]二是注重对少年犯的文化教育和职业教育。提篮桥监狱的这方面的做法和成效还被当时的《申报》报道：“童犯之教育工作，全年始终进行不断，每月并举行考试一次，择其最优者给以小数奖金，以资鼓励。裁缝、匠工等项之职业教导亦均施行。”[82]三是引入社会团体开展辅导教育和少年犯出监保护工作。例如，上海宗教团体救世军救助出狱囚犯部，每周日早晨到少年监的院中带领少年犯进行“礼拜”，对于刑满释放的华籍少年犯还提供回归社会的援助工作。[83]从提篮桥监狱的这些创新性做法中可以看到，严景耀实际上在将其改良监狱的许多理论主张在提篮桥监狱少年监中予以试点和施行。
严景耀副典狱长的任职表现得到了广泛的认可。1946年，当时的司法行政部部长提出希望严景耀担任监狱司司长，并去信委托上海地方法院院长郭云观动员严景耀赴任，严景耀以燕京大学请他教书在先为理由拒绝。不久，郭云观再次动员严景耀担任监狱司司长，并且拿出了生米煮成熟饭的理由：“司法行政部部长又给我来信，南京政府与美国驻华大使司徒雷登商妥，司徒雷登答应让你不去燕京大学而去担任监狱司司长”[84]，严景耀再次严词拒绝。
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