土耳其共和国成立后，凯末尔认为，只有变法革新，年轻的共和国才不致重蹈昔日奥斯曼帝国的覆辙，彻底摆脱半封建半殖民地的羁绊，进入欧洲现代文明社会。
凯末尔在进行革命和领导新土耳其时，继承了沉重的落后的经济遗产——大地主所有制。
20世纪20年代，土耳其的大地主仅占全国人口的1%，却占有全国耕地的50%；富农和中农占有40%的耕地；贫困农民占全国人口的65%—70%，却只拥有全国不足10%的耕地。
工业经济尚处于资本主义的初始阶段。1927年土耳其拥有6万多家企业，但非常分散，且规模很小，总共只有30万产业工人。一般的企业都是4—5个人或很少超过10个人。没有重工业，大都以手工劳动和农产品加工为主。外国资本和外国银行在土耳其经济和贸易中起着特别重要的作用，民族工业和民族资本处于从属的地位。
凯末尔推行一系列重大改革的目的，是要塑造土耳其的欧洲形象，吸收欧洲的文化和文明价值。他从建国开始就强调说：“不改革，便灭亡！”他还说：“我们应该成为文明的人。我们的思想、我们的风俗习惯应该从头到尾改变……我们再也不能袖手等待。文明是一把烈火，它将烧毁和荡涤文明之外的一切。”
凯末尔进行的史无前例的彻底改革，涉及国家体制、司法制度、教育、文化和日常生活等领域。按照时间顺序，凯末尔的主要改革措施有：
1924年4月，大国民议会通过了新宪法。宪法规定“全部政权完全和无条件地属于人民”。政权的最高机关是土耳其大国民议会，它选举共和国总统、批准政府成员和通过各种法律。宪法宣布取消一切特权阶层及其特权，倡导民主自由，保障“每个人的生活、财产和居住权利”。这样，土耳其就确立了共和政体，开始实行欧洲议会民主。
1924年3月3日制定的土耳其人着装法，改变了人们穿衣戴帽的习惯。凯末尔以身作则，第一个改变了自己的衣帽，剃去了胡须。他认为，服饰和装束看起来是个人的小事，却反映了人们的文明程度。同时，开展同中世纪风俗习惯残余做斗争和欧化运动，强调土耳其人的衣食住行应该同现代欧洲接轨。
关于改革服饰的重要性，凯末尔列举了法国军队的例子。他说，1912年法国士兵还在披蓝色斗篷，戴红色条纹军帽，穿红裤子。法国国防部长梅西米到巴尔干前线视察后，意识到保加利亚军人穿暗灰色军服在战斗中有明显的好处，因为强大的火力和武器的射程要求士兵尽量不要暴露目标。但是，他提出不穿红裤子的建议却遭到普遍反对。前国防部长埃狄恩在波旁宫大吵大叫：“取消红裤子？绝对不行。红裤子就是法兰西！”梅西米后来写道：“如此盲目和愚蠢地迷恋最惹眼的颜色，势必带来残酷的后果。”(www.xing528.com)
1925年11月30日制定的法律，宣布关闭所有穆斯林宗教学校，禁止讲授宗教课程。
1926年10月4日，改革深入到司法领域，颁布了《民法典》。该法禁止一夫多妻制，主张世俗婚姻，男女结婚必须登记，同时废除面幕，举行新式婚礼。《民法典》保障了农民对土地的权利，还规定改造教育制度，政教分离，宣布伊斯兰教不再是国教，土耳其是世俗共和国。《民法典》强调“土耳其属于土耳其人”，禁止在公共场所讲其他语言。
文化领域最重要和最成功的一项改革是将土耳其文中的阿拉伯字母改为拉丁字母。1928年11月1日起正式推广和普及这一法令。土耳其字母拉丁化的方案公布后，为保持土耳其文字和语言的纯洁，删除了土耳其语中的阿拉伯语和波斯语混合词语，形成土耳其书面语。与此同时，土耳其还实施欧洲历法和新的纪年法。
1930年4月3日，土耳其妇女获得了参加选举的权利，在1934年12月5日的大国民议会里已经拥有17名女性代表。1932年7月，一位年轻美貌的土耳其姑娘克丽曼·英杰在布鲁塞尔被遴选为世界小姐，而凯末尔收养的一个女孩还当上了土耳其的第一位女飞行员。这都是土耳其历史上破天荒的重大事件。
1931年，土耳其开始使用新的度量衡制度，西欧的米尺和公斤代替了土耳其原来的长度和重量单位。采用统一的欧洲度量衡有利于土耳其的经济、商业和对外贸易。
1933年，土耳其建立了第一所现代化大学。
凯末尔推行改革10年，其最后一项政治改革是在1934年公布姓氏法，取消了头衔制度。
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