1919年1月18日，一场分赃的闹剧——巴黎和会在凡尔赛宫镜厅开场了。
凡尔赛宫原是法国封建帝王的行宫，协约国把会场安排在这里，可谓用心良苦。原来，在48年前的1871年1月18日，普鲁士国王曾以战胜者的傲慢态度闯进法国凡尔赛宫，在镜厅里宣布自己为德意志帝国的皇帝。开幕式上，法国总统彭加勒自鸣得意地说：“48年前的今天，德意志帝国就出生在这个大厅里。由于它天生不义，自当死于耻辱！”
和会时间长达半年，有27个国家、1000多名代表参加。但是，能出席所有会议的只有英、美、法、意、日五国代表，而在其中起主宰作用的，则只有英、法、美三家。
当时美国在欧洲并无直接利益，但在战争后期，美国总统威尔逊决心利用这个千载难逢的机会来扩大美国在欧洲和世界的影响，提出了民族平等、自决权、取消民族压迫和建立民族国家等原则，统称“14点建议”。
会议的议程之一是密谋扼杀新生的苏维埃俄国。根据威尔逊的提议，和会决定对苏俄实行经济封锁，保留德国在东线的军队，建立所谓“防疫地带”。会议批准了反苏的武装干涉计划，划分了各国在俄国的行动范围。
筹组国际联盟也在会上占有重要位置。从某种意义上说，“国际联盟”是列宁创建的“共产国际”的对立物。和会通过了相关决议。国际联盟通过“委任”英、法、日、比等帝国主义国家来“统治”德国原来的殖民地，实际上是对殖民地的重新瓜分。
会议的核心内容是对德国的苛刻处置和勒索。这是英、法、美、意、日等帝国主义分赃的具体利益所在，争吵最为激烈。一会儿意大利宣布退出会议，一会儿日本又要挟着想攫取中国的胶州湾（青岛一带）。但是，主要交锋是在法、英之间进行的。
在辩论如何分配德国的战争赔款时，快满80岁的法国“老虎总理”克列孟梭说：“法国是这次战争最大的受害者，所以我们理所当然地应该获得更多的战利品。”
大多数国家的代表慑于法国的强大，不敢开口，只有英国首相劳合·乔治敢于针锋相对地说上一句：“但是，我们英国为这次战争所出之力也不比你们法国少啊！”
“你们英国一直都是在我们法国土地上作战，你们本土损失了多少呢？而您瞧瞧我们的国土，遍体鳞伤……”
“可我们只要赔款的30%啊，这不过分吧？如果没有英国，您说，法国能单枪匹马地战胜德国吗？”
这时候，美国总统威尔逊出来打圆场说：“我们美国可是一分钱也不要，我们的那一份就分给其他国家吧。依我看，你们两国互相让一点——法国得56%，英国得28%，利益均沾，行不行？”(www.xing528.com)
在割地问题上，克列孟梭指着地图说：“阿尔萨斯本来就是法国的，但我们希望以莱茵河为法德边界，阿尔萨斯旁边的萨尔区归法国所有。”
威尔逊和劳合·乔治即刻表示：绝对不行！他们认为，如果把萨尔区割让给法国，法国无疑会成为欧洲的霸主，再说，萨尔区是重要的军事工业区啊！
劳合·乔治警告克列孟梭说：“难道您不知道德国的反战情绪正在高涨吗？难道您愿意看到德国也像俄国那样建立起苏维埃政权吗？”
克列孟梭火了，威胁道：“随便你们怎么说，如果不把萨尔区划给法国，我们就退出和会。”
双方就这样僵持不下，最后，法国只好同意暂时把萨尔区交给国际联盟代管。
经过几个月的讨价还价，各方终于达成协议：法国收回阿尔萨斯—洛林地区，德国最大的煤矿萨尔为法国所有。这样，德国1/8的领土，分别归法、比、波、捷、丹麦等国。德国还必须解散参谋总部，禁止生产军用飞机、重炮、坦克和潜艇等武器，只能保留10万陆军，莱茵河50公里不准驻军，莱茵河西由联军占领，为期15年。同时，德国还要向法、英等国交付大量赔款，据后来计算，共1320亿金马克（德货币名称）。
5月7日，德国代表被召进会场。法国总理克里孟梭指着草拟好的分赃条约草案说：“清算的时间到了。现在就把这项和平的文件交给你们。”会议决定德国代表不准在会上申诉。但是，德国人看到如此苛刻的条件之后，还是站起来作了正面的回答：“要我们承认是战争的唯一祸首，如果我本人承认的话，这是欺人之谈。”他实际上是指责英、法等同样负有战争罪责。
6月28日是会议的最后一天，德国新任外长贝尔来到巴黎，代表战败国一方在“协约及参战各国对德和约”上签字。代表战胜国签字的一方是美、英、法、意、日等26国。因签字仪式在凡尔赛宫举行，故通称《凡尔赛和约》。贝尔在签字后，即气愤地折断了签字用笔，德国报纸接着也大骂“《凡尔赛和约》是历史上最卑鄙的罪恶”。
中国作为战胜国，其代表团没有出席这天的会议，也拒绝在“和约”上签字，因为“和约”里有三个条款涉及中国，它们的内容主要是：战前德国侵占的山东胶州湾的领土，以及那里的铁路、矿产、海底电缆等，统统归日本所有。
《凡尔赛和约》签订后，战胜国便着手同德国的盟国谈判，并签订了如下“和约”：1919年9月10日对奥的《圣日耳曼和约》、1919年11月27日对保的《诺伊和约》、1920年6月4日对匈的《特里亚农和约》、1920年8月10日对土的《塞夫勒条约》，以及其后在1923年7月24日对土资产阶级政府改签的《洛桑和约》。
凡尔赛体系是几个主要战胜国建立的帝国列强“和平”体系，是美、英、法、意、日等国为瓜分销售市场、争夺殖民地的势力范围而进行的分赃、勾结和暂时妥协的外交结果。这个体系一建立，战胜国与战败国之间、各主要战胜国之间的矛盾即显现出来，为未来的冲突埋下了祸根。
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