斐迪南夫妇被刺，为奥匈帝国并吞塞尔维亚提供了一个绝好的借口。案发第二天，帝国就开始了军队总动员。大臣们纷纷煽动82岁的老皇帝弗兰茨·约瑟夫一世，要他下决心尽快开战。但是，老皇帝心存疑虑。7月5日，他在接见陆军总参谋长时问道：“要是英国、法国而特别是俄国向我们扑来，这仗怎么打呢？”陆军总参谋长回答：“我们不是有德国的保护吗？德皇威廉二世和他的总理已经向我们的外交大臣口头保证，他们将作为一个盟国和友邦来当我们的后盾。”
老皇帝仍以怀疑的口气问道：“你对他们的保证有把握吗？如果我们同俄国开战，他们也能站在我们一边吗？”他想了想，又自言自语道：“还是让我给威廉二世陛下写一封私人信件探询一下吧。”
老皇帝的顾虑不是多余的，因为俄国不会甘心放弃它在巴尔干半岛的利益，而且它与英国和法国都订有协约，准备共同对付德奥同盟国。如果奥匈帝国入侵塞尔维亚，它们肯定要出面干涉。如果奥匈不取得德国的有力保证，那是不能贸然开战的。
其实，德皇威廉二世早就开始了扩军备战。他希望通过奥匈打击塞尔维亚，大大削弱俄国在巴尔干的利益。萨拉热窝暗杀事件一发生，他就极力怂恿奥匈发动武装进攻。他在波茨坦接见为奥皇送信的特使时说：“如果奥匈不利用这个对自己有利的时机，那将是令人遗憾的。”他还在回信中表示，德国完全站在奥匈一边，无条件支持盟友采取“任何措施”。他要老皇帝“务必立即行动”，不要迟疑。与此同时，他同德国政界要人和参谋部的将军们进行了秘密磋商。
7月23日下午6时，奥匈帝国使节向塞尔维亚政府递交了最后通牒，要求塞尔维亚制止一切反奥宣传和行动，惩办塞尔维亚相关的官民，并由奥匈派员参与审判萨拉热窝暗杀事件的凶手。奥方限令塞方在48小时内给予答复。
在48小时限期届满前10分钟，塞尔维亚总理亲自来到奥国使馆答复最后通牒。尽管接受条件意味着容许奥国干涉塞尔维亚内政，但总理还是表示，除了拒绝奥国派员参加会审一条外，其余条件全部接受。但是，奥方仍以没有得到塞方的满意答复为由，指令使馆人员立即撤出塞尔维亚首都贝尔格莱德。
1914年7月28日，奥匈帝国对塞尔维亚正式宣战。当天深夜，奥匈军队开始炮击塞尔维亚首都贝尔格莱德，炸死5000多居民。
7月30日，俄国宣布总动员。(www.xing528.com)
7月31日，德国向俄国发出最后通牒，要求俄国在12小时内取消总动员令。俄国既不答复，也不停止动员。同一天，德国向法国送交照会，询问德俄一旦发生战争，法国是否保持中立。法国回答将保留行动的自由。
8月1日，德国下令总动员，并于当晚向俄国宣战。同一天，法国下令总动员。
8月2日，德国向比利时发出最后通牒，要求允许德军进入比利时对法作战，但遭到比利时的拒绝。
8月3日，德国对法国宣战。
8月4日，德国进攻比利时。同一天，英国以德国破坏比利时中立为借口，对德宣战。
8月6日，奥匈帝国向俄国宣战。
这样，欧洲各帝国主义大国在几天之内就卷入了战争，酿成第一次世界大战。
战争范围很快从欧洲扩展到亚洲、非洲和美洲。1914年8月23日，日本向德宣战。1917年4月，美国参加了战争。1918年，全世界有33个国家卷入了这场人类历史上空前规模的浩劫。
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