性禁忌的内容非常庞杂，既有对男女两性共同性行为的禁忌，如乱伦和房事方面的禁忌；也有对男或女参与交往、祭祀等活动的禁忌，如性别方面的禁忌；还有对男或女的单性性行为的禁忌，如自慰方面的禁忌；此外，也有对女性生理的禁忌，如对女性经期的禁忌和女性某些身体部位的禁忌。[11]如同人类的其他行为一样，性行为也不是随心所欲的，早期的性禁忌，一是使自己和他人免于危险的需要，二是性崇拜的结果。
免于自己和他人危险的性禁忌，最为凸显的可以说是防止进化受阻的乱伦禁忌。房事禁忌的一些清规戒律，现在看来，符合一定的自然规律和社会道德，被现代文明所接受，当然更多的是无理性的“霸王条款”。
性行为禁忌、性交往禁忌、处女禁忌等性禁忌在很多方面来自于对男性的性崇拜。乱伦禁忌同样可以认为来自于性崇拜。性行为禁忌中，更多的是禁止女性婚前和婚外的性行为；性交往方面的禁忌，基本上可以认为是对女性手脚的“捆绑”，也有出于“男女授受不亲”之意的禁忌；[12]处女禁忌，反映了男性占有和继承财产、权力等方面的心态和欲望。(www.xing528.com)
禁忌的心理缘由，弗洛伊德认为有二，一是被禁忌物的神圣和不可侵犯性，二是被禁忌事物的离奇、危险和邪恶性。[13]然后我们看到，宗教产生之后，性禁忌扩展到了人的整个性活动。性交是有罪的，为强化性快感的性交姿势和爱抚同样罪孽深重；人的理想境界是保持贞洁，一个男人最好不和任何一个女人发生关系。对性的想法也在禁止之列，也就是对性保持“清心寡欲”即性意念的禁忌，对性的禁忌意味着对性贞洁的赞美和倡导，换言之，性贞洁既是性禁忌的一种标准，也是对性禁忌的一种补偿。手淫作为一种性意念的自慰行为，也断然遭到宗教的禁止和处罚。公元7世纪英国坎特伯雷主教西奥多编的《苦行赎罪手册》，规定男子手淫罚苦修40天，女子手淫罚苦修3年。1983年，罗马教廷发行了供父母和教师使用的《人类爱情教育手册》，生殖被视为婚内性生活的根本目的，手淫、私通和同性恋均被看作是“严重的道德沦丧”。[14]宗教对性的禁忌是与对人性的禁忌相连的。
一种性行为的禁忌，从其存在到其破除，通常经历了三个阶段。第一阶段，挑战禁忌者被处以严刑甚至极刑。中国封建社会时代，通奸男女常被处以“浸猪笼”的死刑。[15]第二阶段，挑战者虽然受到法律的宽容，但却要承受道德伦理或医学的指责。在一些国家和地区，虽然没有明确的法律禁止同性恋，但整个社会的主流文化将同性恋排斥在外。第三阶段，禁忌在伦理观念上成为许可并终于破除。离婚在历史上曾有过禁忌的时期，而在现代社会则是人的一项普遍权利。[16]
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