中国有句古话：“民以食为天！”吃饭，不仅是人类生存的第一需要，也是一种生活方式。除了能解决温饱问题，吃饭作为一种重要的、在中国尤被广泛推崇的交际方式，被赋予了更为广泛与复杂的内涵。的确，吃饭是中国最普遍的交际方式，上至京城都市，下至穷乡僻壤，除了吃饭，有时找不到第二种交际方式。
对于请客吃饭具有的社交功能，钱钟书就曾写道：“吃饭有许多社交的功用，譬如联络感情、谈生意经等。社交的吃饭种类虽然复杂，性质极为简单。把饭给有饭吃的人吃，那是请饭；自己有饭可吃而去吃人家的饭，那是赏面子。交际的微妙不外乎此。”我们换个角度看，整部《西游记》其实就是一场饭桌社交的“恶果史”。
孙悟空经过几番周折，终于获得了天庭的一个无足轻重的官儿——“弼马温”，便自以为是神仙了。但后来，他听说西王母举办蟠桃盛宴没有邀请他，于是冲冠一怒，大闹天宫，最终被压在五指山下。
而在西王母看来，自己大宴众仙，孙悟空官职低微，不请也罢。孙悟空来到天上，本来已很知足了，不料，安逸的生活让他的自尊心暴涨。如今被王母娘娘排除在蟠桃盛宴这个饭桌社交之外，于是他反了——乱瑶池，踢丹炉，拉起了“齐天大圣”大旗。
虽说后来如来佛出手降伏了孙悟空，但孙悟空在西去的路上仍反复找众仙的麻烦。这些不正是一场不周到的饭桌外交带来的恶果吗？(www.xing528.com)
我们赴宴，可能是以个人的身份，可能是代表某个公司或者组织，往大处说，也可能是代表某个国家。关于后者，我们的个人的言谈举止会被外界视为一个民族和国家的形象。所以，欧洲旅游总会制定的旅游者应遵循的九条准则中的第一条就是：“你不要忘记，你在自己的国度里不过是成千上万同胞中的一名普通公民，而在国外你就是‘西班牙人’或‘法国人’，你的言谈举止决定着他国人士对你的国家的评价。”不管以什么身份，具有良好的餐饮礼仪，应对进退，表现不俗，才能塑造出良好的个人形象或组织形象。
饭桌是一个中介，通过饭桌社交的洗礼，原来的陌生人可以变成熟人、朋友。一般来说，三杯水酒下肚，自然就会变生为熟，这是饭桌社交最强大的功能。
的确，请客吃饭是最常见、最有深意的交际形式，它在交际中的作用一般有以下几个方面：
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