荆楚文化极盛时，堪与中原文化相匹，南到扬越，北至黄河，东括吴越，西达巴蜀，地半天下，南中国的半壁河山都属于荆楚文化的范围。因此，从严格意义上来讲，荆楚文化并不能作为湖北文化的代称，但是近现代以来，湖北人越来越多地以“荆楚”自称，“荆楚大地”“荆楚人家”的地域指向，皆指向湖北[3]。
作为地理文化概念的“湖北”，产生于宋元时期，而作为行政区域的湖北，则晚至清代康熙朝。清代历史地理学家顾祖禹在《读史方舆纪要》中指出：“湖广之形胜在武昌乎，在襄阳乎，抑在荆州乎?曰：以天下言之，则重在襄阳；以东南言之，则重在武昌；以湖广言之，则重在荆州。”[4]从“荆楚”到“湖北”，在两千多年的区域发展史上，生活在这一地区的人民与社群逐渐凝结了地方意识，形成了地方风俗文化，凝练出区域性的文化认同与文化传统。学者张伟然认为，目前湖北省境作为一个文化地域，已经有一个可以依凭的独特的“感觉文化区”。这个文化区深深扎根于人们的心理意念当中。所谓“感觉文化区”是文化地理学的一个重要概念，又称乡土文化区，它是指人们对于文化区域的一种体认，不仅存在于区域内居民的心目当中，而且也得到区域外人们的广泛承认。而今湖北省境作为感觉文化区，又是和楚文化、荆楚文化这些概念分不开的[5]。对湖北文化认同与荆楚历史的联系，梁启超的见解是深刻而博大的。1922年9月4日，梁启超在武汉大学作了题为《湖北在文化史上之地位及将来之责任》的演讲，犀利指出湖北在中国文化地理上的重要地位：“中国文化的发展，不是一元的，是二元的，一黄河，二长江。北方刚健笃实，南方优美活泼。代表两方文化的，在北方有河南山东，在南方有湖北江苏。但江苏是后起的，湖北居长江中心，完全是自己产生的，江苏不过受湖北的影响罢了……湖北不独能代表长江文化，并能沟通黄河文化。如山东河南，只能代表北方文化，不能传播南方文化于北方。湖北则容纳黄河文化，而传播于长江一带。一面自己产生文化，一面又为文化的媒介者，因其沟通南北，能令二元文化调和。在历史上看来，不能不说湖北所贡献及遗留的功劳是最大的。”[6]从以上论述中可见，荆楚地区的文化区域与湖北行政区域有很大重叠，两者共同影响着古典时期荆楚地区的文化，并将这一传统延续到后世，影响着帝制晚期一直至近代早期的湖北文化。由于湖北居于中国中部，位于东西连接、南北贯通的枢纽位置，它的这种地域性格有着强烈的特殊性，并强烈地影响着整个国家的文化建设。(www.xing528.com)
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