在文字学领域中，简体字和繁体字是两个相对的概念。简体字和繁体字可以看作是一组异体字，两个字形有区别的汉字记录的是同一个单音节词，其中笔画数量相对少、字形相对简单的字样就称其为简体字，笔画数量相对多、字形相对复杂的字样就称其为繁体字。用笔画数量少的字来代替笔画数量繁多的汉字，这样一个动态的变化过程，就是汉字的简化。考察汉字的发展历史，可以发现“简化的趋势是从有了文字之后就开始存在，并且贯彻在文字发展的整个过程中的，是文字本身内在的规律”[6]，汉字的趋简现象是古已有之的，这符合人们使用文字时避难就易的要求。
简体字是一个相对的概念，但是“简化字”却是一个有所特指的概念，特指我国国务院颁布的《简化字总表》中的由国家统一制定、规范使用的一批简体汉字。1956年1月28日，国务院全体会议通过并公布了《汉字简化方案》，其中有简化字515个和简化偏旁54个。1964年5月，文字改革委员会根据国务院的批示编辑并出版了《简化字总表》，收录了简化字2236个。1986年10月10日，国家语委根据国务院的决定重新发表《简化字总表》，对个别简化字做了调整，收简化字2235个。简化字被国务院制定为我国的规范字体，不仅在我国得到了广泛的应用，在文化、教育、科技和日常应用等多方面发挥了积极的作用，它的影响还远及海外，全球各地华人、华侨都在使用简化字，学习汉语的外国人或多或少地也要接触到简化汉字。现行的简化字，绝大部分是来源于历代的简体字或者是“俗体字”，多是有源可循的。
在本书调查的这批材料当中，就出现了下列32个与《简化字总表》所收简化字字形完全一致的字样：
长： 
，“萬歲揚威隊，长石伋受，宜禾臨界卒趙時”（流沙坠简·烽燧类11·20184）
张： 
，“张淶木伾张一把弦鐵鉤一無次要”（流沙坠简·器物类52·20346）
并： 
，“東空決六所，并乘堤已至大決中。”（流沙坠简·戍役类32·20248）
辞： 
，“八月廿八日楼兰白疏恽惶恐白奉辞”（流沙坠简·简牍遗文57·20549）
东： 
，“东道绝久，实乏牢物”（流沙坠简·简牍遗文41·20533）
断：
，“同人道断绝仕进不”（流沙坠简·简牍遗文40·20532）
盖： 
，“今所得田盖少可有囗沙囗今言”（流沙坠简·简牍遗文63·20555）
高：
，“湖田丘男子黄高”（五年704 ·50704）
贵： 
，“永平十一年五月九日富贵囗尹当受尉史义”（流沙坠简·廪给类14·20262）
责：
，“负责与人麦”（孔纸10·20651）
还： 
，“骑马诣元城牧责期行当还”（流沙坠简·简牍补遗17·20595）
黄：
，“湖田丘男子黄仓”（嘉禾五年675·50675）
荚： 
，“治馬傷水方姜桂細辛皂莢付子各三分”（流沙坠简·方技类·20106）
将：
，“将吏相迎”（流沙坠简·简牍遗文49·20541）
来：
，“前来图欲还西，不得还”（孔纸17.2·20672）
涞： 
，“张涞木伾张一把弦铁钩一”（流沙坠简·器物类52·20346）
雷：
，“上
丘男子雷崇”（嘉禾五年68·50068）(www.xing528.com)
累：
，“为累此间”（流沙坠简·简牍遗文48·20540）
礼： 
，“（上缺）礼十月廿六日于道逃亡”（流沙坠简·杂事类86·20458）
禄：
，“度丘郡吏潘禄”（嘉禾五年545·50545）
吕：
，“平阳丘男子吕命”（嘉禾五年137·50137）
麦：
，“湏治大麦讫乃得”（孔木1b·20807）
门：
，“玉门宜囗”（流沙坠简·簿书类27·20138）
问：
，“小赤丘男子五问”（嘉禾四年57·40057）
望：
，“无阶亲省骞心东望”（流沙坠简·简牍遗文57·20549）
为：
，“李文通为姚子囗自”（流沙坠简·简牍遗文14·20507）
侠：
，“侠丘郡吏周柏”（嘉禾五年516·50516）
扬： 
，“万岁扬威队，长石伋受宜禾，临界卒赵时临”（流沙坠简·烽燧类11·20184）
于： 
，“生于东首者富；南首者贵；西首者贫；北首者不寿。”（流沙坠简·术数类·20095）
魚：
，“来人问知舍惠鱼深厚”（流沙坠简·简牍遗文41·20533）
着： 
，“若下赀厉当着露车二乘，輂车一囗，土车一乘”（孔纸10·20651）
以上这些简体字形至迟在魏晋南北朝时期就已经在使用了，只是没有被当时的字书所收录。这些简体字形有些只在所调查材料中出现了一次，有些字样却频繁使用，甚至使用频率远高于字书中所收录的正体字的使用频率，如“黄”“禄”“麦”“来”等。作为单字的汉字简化后，当其在其他整字中作构件时，也同样可以使用简化后的形态，如“门”与“问”、“来”与“涞”等。
魏晋南北朝简牍文字中还出现了部分简化的汉字，如“錢”写作
，“贾敦煌钱二”（流沙坠简·杂事类113·20485），构件“戔”简化作“戋”，但构件“金”还没有简化成现在使用的“钅”。
这些简化字形成的原因大都是将草化后的文字用楷书的笔画固定其形态，草化是汉字简化的一个重要方法。将繁复的汉字笔画进行省减连写的草化现象是古已有之的，这是符合汉字书写便捷性要求的，侯马盟书、温县盟书、信阳楚简、仰天湖楚简中都出现了简省连写笔画的汉字。草写在客观上完成了对汉字繁复笔画的简化，因而在汉字简化的历史演进中有着极为重要的意义。
隶定楷变本身就是一场大规模的汉字简化运动，也可以说是一场大规模的汉字草化运动。秦代的隶书就是篆书的草写，史称“古隶”，以睡虎地秦简为代表。古隶的发展分为两条线：一是在草化省略圆转弧线笔法的
基础上形成左右对称、方正波磔的“八分书”，即今隶；二是在草化连笔快写的基础上形成轻捷便利的章草。楷书的定型就是在对今隶的简化和对章草的吸收的基础上完成的。在笔画上，简化了今隶的波磔和方正；在结构上，吸收了章草的简省和连写替代，形成了科学的、规范的方块汉字。可以说，楷书也是对隶书的一次草化过程。回看整个汉字发展历程，就是一个不断简化、草化的历程。
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