营利法人是以营利为目的而成立的法人。从辞源来看，“营利”一词最早出自《东观汉记》卷十三之“杜林传”，其中有“邑里无营利之家，野泽无兼并之民”的记载。从字面来讲，“营利”具有“借助经营以谋取利润”之意。[37]司马迁所描述的“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往”就是对营利动机与目的的真实写照。[38]因此，营利性是营利法人的本质属性，也是正确理解和合理划分营利法人与非营利法人的基本标准。但各国立法和理论关于营利性的标准却有不同的认识，营利性实际上成了一个可以在不同意义上使用的多义概念，因使用场合的不同而具有不同的含义。经过梳理、归纳和总结，关于营利性标准主要有主观标准和客观标准两类代表性的理论学说。
1.主观标准说
主观标准说主要有以下四种观点：
（1）“收支适当说”。该学说认为，营利性的标准是“收支适当”。所谓“收支适当”是指在独立核算的情况下，收益与费用两相平衡，只要收支平衡就可以据此认定其具有营利性了，而不是以获取剩余价值的增殖为目的。如果从是否以“收支适当”为目的的标准来判断，就可以认定公法人在进行商行为场合下的行为，是具有营利性的行为。[39]
（2）“谋求利润说”。该学说认为，营利性的标准是“谋求利润”，即赚钱。这里的“谋求利润”是指只要有获取盈余的意图，就可以认定其具有营利性了，不涉及成员对所获利润的分配问题。需要说明的是，该营利具有辞义学或常识意义上的含义，同人们日常使用的营利一词，在意象上更为接近。[40]现代商事理论将“营利性”的标准确定为“谋求利润”，扩张了营利的内涵，超越了目的与手段的区分。[41]有学者据此认为，营利性就是为销售而制造或购进商品，或者为获得金钱而提供劳务，并以利润多少作为衡量效益的尺度。[42]
（3）“利润分配说”。该学说认为，营利性的标准是“利润分配”。常识意义上的营利性是谋求利润，但商法意义上的营利性则应是向其成员分配利润，该学说被认为是学术界关于营利性的通说。[43]梁慧星教授认为，营利法人的“营利”并不是指法人自身的“营利”，而是指法人为其成员的“营利”，即法人将所得利润分配于其成员。[44]公司法中公司的营利性指的就是利润分配的含义。因此，不以向其成员分配利润为目的的，就不是严格意义上的公司。如果股东大会作出“从现在起不再向成员分配利润”的决议，那么，该决议就是无效的。因为，公司是营利法人，所以凡是否认营利性的公司决议，就是违反公司法的强制性规定。[45]
（4）“取得和分配利润说”。该学说认为，营利性的标准是“取得和分配利润”。如赵中孚教授认为，所谓“营利”是指为了谋求超出资本的利益并将其分配于投资者。[46]王保树教授认为，商人的“营利性”旨在强调意图获取利润以及将利润分配给投资者，追求的目标是商人利润最大化和投资者利益最大化。[47]张新宝教授认为，“营利”就是以取得和分配利润为目的。[48]归纳起来，所谓“取得和分配利润”就是旨在通过对外经营活动获得经营利润，并将获得的经营利润在法人成员间进行分配。在这里，构成营利性必须具备“对外经营活动”“获得经营利润”和“法人成员分配利润”三方面的含义。(www.xing528.com)
2.客观标准说
客观标准说主要有以下三种观点：
（1）行为标准说。该学说认为，营利性应仅仅限于生产经营领域，本质上就是指营利性主体的营利性行为或营利性活动，而不在于利益的归属和利润的分配及用途，所谓营利性行为就是基于营业性行为所产生的各种生产经营活动，该活动必须发生于持续的营业之中。该观点主要由一些社会主义国家用来解释国有企业的营利性而采用。[49]
（2）过程标准说。该学说认为，营利性的标准是指营利性活动的整个过程。作为过程的营利性所关注的是初始点上所投入的资本与最终获得的利润之间的过程，实乃抽象意义上资本的运行。作为过程的营利性学说，其主要功能在于凸显营利法人与非营利法人在获利方面的某种重合，有些非营利法人也可能获得了利润，但依法却不能在其成员间进行分配。[50]
（3）结果标准说。结果标准说，也称为“获得利益说”。有学者认为，“营利性”不能简单地按某个主体本质上是否以追逐利润为目标来认定，而应以在特定条件下是否实际获得了某种利益为标准。[51]
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