戴维森：盲目决策引来惨痛后果

橄榄球运动最早在美国的大学校园里兴起是在六、七十年代，美国相继成立了几支职业橄榄球队。1973年成立的世界橄榄球联盟曾显赫一时，但由于对形势错误的估计及决策的失误，到1976年就宣告解散。

世界橄榄球联盟的创始人戴维森，醉心于体育运动，曾创办过世界曲棍球联合会和美国篮球联合会，尽管这两个组织没有给他带来什么财富，但他仍把自己的精力放在体育竞赛上。他认为，经营一支橄榄球队，可享受避税优惠，这对有钱的投资者来说，有很大的吸引力。联盟创建时面临着两个对手，即全美橄榄球联盟(NFL)和美国橄榄球联盟(AFL)。为了打开局面，戴维森及其同僚采取了一系列步骤。

首先，戴维森和他的组织意识到应该让NFL的运动员——特别是球星——跳槽到世界橄榄球联盟(WFL)，要做到这一点，就必须增加运动员的薪水。1974年春天，NFL迈阿密海豚队的三名最佳投球手以年薪350万美元与WFL签订了合同，从1975年开始为之效力。这一举动赢得了公众对新联盟的信心，也为NFL的其他明星转会开辟了道路。此后，又有几位球星与WFL签订了1975年的合同。同时又与加州大学洛杉矶分校及南加州大学的学生签订了一些合同。

这样，WFL组织了12支球队。第二步就是寻找比赛场地，由于NFL控制着有一些橄榄球赛的城市，使WFL的球队不得不集中在尚未开展职业橄榄球运动的城市，或者是NFL的球队一直表现不佳的城市，如休斯敦，而且这些赛场的设施不全、落后，不容易吸引观众。即使如此，戴维森还是充满了信心。他认真地考虑了5年的发展计划，并宣称“我们联盟决没有理由失败”。

为了赢得观众的信赖并提供除门票外的额外收入，新的联盟需要一个电视合同来帮助他们，虽然没有签到像NFL球队那样的合同(他们每个队每年可赚50万美元)，戴维森还是获得了一份电视转播合同，使每个队每年可收入10万美元。联盟的第一场全国电视转播的比赛于7月10日晚举行。在7月11日的《杰克逊维尔日报》上，一篇美联社的报道这样写道：世界橄榄球联盟昨晚的首次亮相票房爆满。在5个城市中有20多万球迷助阵。在费城，有55534名球迷买票涌进约翰•F•肯尼迪体育场，位居联盟票房的首位。只有佛罗里达传播者队的比赛观战人数还不到3万名。

但形势很快急转直下，到8月，他们承认在首场比赛的卖座率中有夸张。例如，费城曾报道说卖出了10．21万张票，而实际上只卖出了2万张票。在8月底，只有1．2万名球迷观看了纽约明星队击败休斯敦德克萨斯人队的比赛。接下来的一个星期，只有不到3500名观众冒雨观看明星队对佛罗里达传播队的比赛，而预计达到收支平衡点(也称“损益平衡点”)每场需要观众人数平均为3．5万左右。到9月份，WFL的形势仍没有好转，负债累累的休斯敦队迁往路易斯安那州。底特律车轮队因付不起洗衣费而取消了训练计划。戴维森筹集了6．5万美元，以满足因5个星期没有领到薪水而威胁要罢工的队员。但这犹如杯水车薪，挽救不了各球队的财务危机。例如，纽约明星队在赛季进行到一半时，迁出了纽约，但迁走后不久，就有执法人员来扣押他们的球衣，因为他们在纽约的有些债务没付清。奥兰多队的队员在用个人支票兑换现金时，被银行和商店拒绝了。佛罗里达传播者队的教练，在赛季结束时只能自己出钱为俱乐部买手纸。与此同时，那些打算1975年加入世界橄榄球联盟的运动员，也在设法放弃原来的打算。(www.xing528.com)

为了重振WFL，一位来自夏威夷的百万富翁克里斯•黑梅特尔拟定了一个新的计划并出资金资助。但由于上个赛季的失败而使人们对联盟产生的怀疑，仍使联盟的经营困难重重，联盟未能和电视台签订一项全国性的转播合同，使这最后的一根稻草也丢了。收入如此之少，使得一些球队连每场比赛给啦啦队长10美元都付不起；其他队雇佣救护车司机作为他们队的教练。赛季才过一半，联盟球队开始解散。到1975年10月12日，WFL正式宣告解散，戴维森的妻子提出和他离婚，他所创立的组织总共欠下2000多万美元的债务，他本人也很不光彩地被迫从主席位子上退下来。

导致失败的直接原因是很容易发现的：1．缺少球迷的支持，平均观众人数远远低于收支平衡点；2．电视报道覆盖面太窄，尤其是在WFL的第二年；3．尽管有些球星和WFL签订了1975年赛季的合同，但至少在关键性的第一年，联盟仍缺少声名显赫的运动员。因此，不得不承认其比赛水平要比NFL逊色。4．各球队的老板不愿或不能为维持球队和联盟提供更多的资本。此外，WFL在考虑球队的设置时，作了两个不合适的决定。第一，把球队设在小城市，而不考虑那么少的人口能不能支持一个大的橄榄球队。另一个错误的决定是，认为NFL球队受球迷冷落的主要城市是新联盟进驻的最佳地点。

表演上的低劣也招致了失败。1974年在WFL比赛场上出现的只是一些二、三流水平的运动员。这是任何新发展的队所遇到的必然问题，对一个完全新开张的联盟来说更是如此。由于最高水平职业比赛的特殊要求，可获得的优秀球员的数量有限，在运动员的供求上会造成严重的不平衡，限于财力，只好录用蹩脚的队员，甚至只是身强体壮的人。

最后，由于虚报观众人数这一事实被广泛昭示于众，从而失去了各方面的信赖，尤其包括那些有影响力的体育记者和可能的后台老板。这些无疑给联盟蒙上了一层阴影。随着赛季的继续，发生了欠发工资、球队搬迁和关闭以及由于还不起债而被没收器械和球衣作为抵押等事件。对于这一系列事件的不幸的宣扬，进二步摧毁了对它的任何信任，树立了从一开始就节节败退的形象。由于报界的否定态度使电视广告成为泡影，从而在1975年结束了这场伟大的试验。