当代对文献的定义及其本质属性

我国当代学者给文献下的定义有多种表述方式，或简或繁，不尽一致。我国颁布的《中华人民共和国国家标准·文献著录总则》（GB3792.1-83），给文献下了简明的定义：“记录有知识的一切载体。”现在，这一定义已被多数学者所接受，并被广泛引用。

文献是“记录有知识的一切载体”，这定义虽然只有10个字，但其含义是丰富的。

第一，记录有知识的载体，才能称之为文献。也就是说，提供知识是文献的本质属性。从知识的时间跨度看，既包括古书上记载的知识，也包括不断涌现的新知识。从知识的学科归属看，也是没有限制的，如历史文献记载着历史知识，地理文献记载着地理知识，科技文献记载着科技知识等。那种以为“文献”是“古文献”的代名词的看法是片面的。同样，以为“文献”只是文史知识的载体，或以为单指科技文献，这都是以偏概全。

第二，所谓“一切载体”，是强调记录知识的物质载体是多种多样的。古代的知识载体有金石、竹帛，后来有了纸张，现代又有感光材料（如缩微胶卷）、磁性材料（如磁带、磁盘）等。纸质文献历史悠久，曾为人类知识的保存和传播立下了不朽的功勋，至今仍广泛使用。但我们不能把眼光局限于此，例如我国有不少古籍珍本流传于国外，在国内已查不到原件了，但国内一些大图书馆收藏着这些珍本图书的缩微胶卷，我们应懂得如何利用。(www.xing528.com)

第三，记录知识的手段也是多种多样的，如书写、印刷、录音、录像等。

值得注意的是，20世纪90年代以来，以光盘为载体的多媒体“文献库”已陆续问世，令人耳目一新。例如，1998年底，中共中央文献研究室和中共福建省委编辑的《改革开放二十年重要文献库》多媒体光盘，由福建教育出版社下属的闽教电脑多媒体有限公司发行。《文献库》用三张光盘收录了中共十一届三中全会至十五届三中全会20年间党和国家的重要文献、重大历史事件纪要，共计1400多万字，1000余幅照片，60多段影视镜头，以及邓小平等领导人的重要讲话录音等。读者可以按目录浏览，也可以进行自由词模糊检索，迅速查到你所需要的格言、观点、事件、图片，还可以打印、拷贝。

这里有必要说明文献一词的英译。与文献相应的英文名词主要有两个：Document和Literature。Document除含文献的意义外，还有文件、证件之意；而Literature则多指某一学科或某一专题的文献。此外，Document包括印刷品以外的文字记录，如碑文、古币图文等，而Literature一般只指书刊资料。