信息的起源与人类文明的光辉发展

信息一词，国外何时出现的目前无从考证，中国早在一千多年前的南唐诗人李中的诗句“梦断美人沉信息，目穿长路倚楼台”中就有出现。信息无处不在，无时不有，它存在于自然界，也存在于人类社会；来自物质世界，也来自精神领域。大地的沧桑变迁，天空的寒暑冷暖，无不包含着信息。枝头绿芽，报告春天来临；乌云密布，预示山雨欲来；蜜蜂用舞姿传报花源的方向；蚂蚁用触角碰撞示意食物的位置，人类在社会实践中深深地认识到获取信息和利用信息的重要性。中国古代“举烽火为号”是用火作为信号传递信息，“结绳记事”也是存储信息和传递信息的一种方式。《孙子兵法》中说“知己知彼，百战不殆”，就是古代的人们对获取信息和利用信息的重要性进行的深刻总结。生产实践是人类建设物质文明和精神文明的基础，而物质文明与精神文明的进步又依赖于人类获取、处理、传递和利用信息的能力。人类为了生存和发展，必须提高这种能力。为了提高这种能力，人类的历史上发生过五次重大的变革。第一次是语言的使用，第二次是文字的产生，第三次是印刷术的发明，第四次是电信的开发和广播电视的发展，第五次是电子计算机和远程通信技术的结合。正是这些变革，增强和提高了人类获取信息、处理信息和利用信息的能力，促进了社会生产力的发展，创造了光辉灿烂的人类文明。

人类认识和理解“信息”的概念和内涵是近百年的事情，但是信息作为一种客观存在，在远古的宇宙万物之中，在史前的猎、牧部族之中，在农业社会和工业社会中，在当今的文明社会中，一直在积极地发挥着重大作用。科学技术在18世纪以来所取得的空前进步，使人们最终认识到，信息是可以与物质和能源相提并论的用以维系人类社会存在和发展的三大要素之一。因此，只有科学地了解和认识信息，才能更好地把握信息，进而才能使信息更好地为科学技术、经济和社会发展服务。

早在古代，人类就已经认识到信息是可以寻觅和获取的。这从我国的文学作品中可见一斑。比如，南唐诗人李中曾在《暮春怀故人》中写下“梦断美人沉信息，目穿长路倚楼台”的佳句；唐朝诗人杜牧也在《寄远》中喟叹“塞外音书无信息，道傍车马起尘埃”；宋代女词人李清照则发出“不乞隋珠与和璧，只乞乡关新信息”的感叹。这里的“信息”指消息和音讯。(www.xing528.com)

不过，科学家将信息作为一门严密的科学来研究，已经是到20世纪了。这主要归功于信息论的奠基人美国数学家克劳德·香农（C.E.Shannon），他1948年发表的《通信的数学理论》一文轰动全球。香农指出：“信息是用来消除不确定性的东西。”也就是说，信宿（信息接受方）未收到消息前不知道信源（信息产生方）发出什么信息，只有在收到消息后才能消除信源的不确定性。如果没有干扰，信宿得到的信息量与信源的不确定性相等。简单地说，信息是指有新内容、新知识的消息。消息是信息的载体，其形式是具体的，如语言、文字、图像等，而信息是指包含在具体消息中的抽象内容。在接受者看来，信息必须是事先不知道其内容的新消息。信息的这一定义用在信息科学的通信领域是恰当的，但它没有体现出信息的本质特征。

控制论的创始人、美国科学家维纳（N.Wiener）对信息的含义做了进一步的阐述。他在《控制论》一书中表明：“信息是人们在适应外部世界并使这种适应反作用于外部世界的过程中，同外部世界进行互相交换的内容的名称。”维纳的信息概念是从信息在发送、传输和接收的过程中，客体和接收（认识）主体之间的相互作用来定义的。显然，维纳把人与外部环境交换信息的过程看作是一种广义的通信过程。