唐代宫廷剧——乐眷戏及其起源

这一传说广泛流传于豫北、豫中与豫南三地锣戏班社的演职人员口中。其内容大同小异。

在豫南邓州老艺人的口中，锣戏的形成过程是这样的：唐太宗李世民为体察民情，微服私访民间。在集市上，他随着一阵阵叫好声走进人群，只见两位老人在表演节目，其中一位在演唱，另一位在舞蹈。这种歌舞结合的表演形式深深吸引了唐太宗，以至于他看完后梦到此景。于是他在梦醒之后下旨将音乐记录下来，并将其编成节目在宫廷中演出，以取悦宫中的亲眷。由于颇受后宫的青睐，李世民将其称为乐眷戏。后该剧种从宫廷流向民间，因传播过程中方言等因素的作用，这一剧种在民间便以锣卷戏的名称流传开来。

在豫北内黄的锣戏艺人口中，锣戏的形成来自另一个传说：唐太宗李世民的一个儿子，在婴儿时期终日啼哭不止，许多太医都查不出根由。后小儿听到乐工的一段演唱，竟破涕为笑。太宗极为欢喜，并将这段演唱命名为乐戏。这种唱腔后流传到民间并发展为戏曲剧种，豫北地区的方言将“乐”读为“锣”，因此这一剧种的称谓后演变成锣戏。(www.xing528.com)

从南北两地锣戏艺人口中流传的形成过程来看，相同之处是，锣戏形成于唐代，李世民是其形成的关键性人物，但不同之处也非常明显，李世民是在处理不同问题上发现了锣戏、锣卷戏的音乐，并为之名命。且在最初的称谓上，两地也存在着差异，并不完全一致，这恐怕与锣戏在南北两地的具体称谓不同有关，豫南称包含锣戏的剧种为锣卷戏，而豫北、豫中的班社往往仅表演锣戏。

此外，在豫北南乐县的艺人口中还有另一个关于锣戏来源于唐代的传说。据撰写《南乐县戏曲志》的工作人员对傅陈庄老艺人的采访可知：大锣戏原名大乐戏，“锣”是快乐的“乐”，唐朝李世民统一中国后，带领军师魏徵和众官员去山东济南视察，因过黄河不便，便要返回京都长安。魏徵为使圣上安全渡过黄河，命人把数只木船连在一起，大船四周扎成彩楼亭阁，叫一班伴奏乐器以唢呐为主、另有笙笛相和的响器班在船上迎接，李世民不知不觉来到船中心亭阁坐下，听着民间乐曲，安全渡过黄河。圣上奖励响器班并问掌船的还有何要求。掌船的说，响器班想成为戏班，请圣上提名。李世民说，之前渡河很快乐，就叫乐戏吧。从此乐戏就诞生了，后来又被称为锣戏、骡子头戏、大笛子戏，还有称响器班的，称谓并不统一，现一般称为锣戏。