淮调：淮河流域的传统自娱式清唱形式

淮调因主要流布于淮河流域而得名，在河南境内主要分布于豫南淮河上游的桐柏、新县、淮滨、固始、商城、潢川、光山、信阳等地区。据不完全统计，它包含的俗曲曲牌有一百多首，多为明清时期的俗曲。只不过与河南境内其他曲艺类型所包含的俗曲相比，它们更多属于江淮地区的小曲，是豫南地区特定的地理、人文及语言特征和皖西南、鄂东北地区的俗曲小调，以及豫南淮河流域民间俗曲小调相结合的产物，体现了其独特的地方特色。

淮调常用的基本唱腔曲牌包括【剪靛花】【银纽丝】【粉红莲】【垂金扇】【闹五更】【下盘棋】【八段锦】【穿心调】【凤阳调】等多种。

淮调一直保持着传统的、自娱性的清唱形式，即无论是在商贾士绅的厅堂，还是在城镇的茶馆酒肆，亦或是喜庆堂会的场合，它均采用不收取报酬的方式。这种习俗在明清时期的文人雅士范围内既已出现，直到现在，在豫南地区还依然留存，是这一种曲艺演唱形式区别于其他多数曲艺品种的主要特征之一。据记载：“清咸丰年间商城贡生黄赞忠倡导组织自娱性的淮调清唱班社。他编的《独坐书斋》《七弦琴》等曲目流传至今。”“潢川、商城、固始是豫南淮调演唱活动的中心区域，在淮河两岸的茶馆里，或农家场院中，曲友聚会自娱，相演成俗使淮调在广大群众中广为流传。其中一些通俗易学的曲牌和曲词，已经成为雅俗共赏的时尚之曲，例如【四季相思】【八仙庆寿】【八段锦】【下盘棋调】【虞美人】【十杯酒】【二十四枝花】等。”(www.xing528.com)

此外，淮调在清末也存在与民间歌舞表演相结合的发展趋势，这和前文梳理的丝弦小曲极为相近。只不过由于流布区域内流行的民间歌舞形式不同，所以俗曲演唱和具体歌舞品种结合的情形也各有不同。淮调主要和淮河上游流行的年节灯会中的花灯、花伞、花轿等彩唱形式相结合，采用载歌载舞的形式，表演多种生活型节目，例如《花轿到门前》《姑嫂赶会》《闹元宵》《观灯》《观花》《踏青》等。这种表演形式及节目不仅成为群众普遍欢迎和喜爱的娱乐方式，也成为表演者谋生的手段，不仅衍生出单档、双档及多档等不同的表演形式，还广泛活跃于城乡、市镇，扩大了传播范围，促进了艺术价值的提升。