《霓裳续谱》是一部记录清代中叶以前俗曲作品的总集，是清代较早正式刻印的此类出版物。目前，该书的最早版本是清乾隆六十年（1795）集贤堂的初刻本。据考证，该俗曲集由天津三和堂老曲师颜自德传曲，由他人记录，并由王廷绍点订而成。据赵景深先生考证，王廷绍是乾隆五十七年（1792）壬子举人、嘉庆四年（1799）己未进士，纪昀（晓岚）曾做过他的座师。该俗曲集虽称《霓裳续谱》，但并不包含工尺谱或其他宫谱，仅包含俗曲的唱词，书中还记录了演员所扮角色、演唱时使用什么乐器等信息。
该俗曲集主要收录的是乾隆中后期流行于北京、天津、直隶的俗曲、时调作品六百多首，共涉及【西调】【呀呀呦】【岔曲】【马头调】【边关调】【秦吹腔花柳歌】【秧歌】【莲花落】【打枣竿（挂枝儿）】【寄生草】【剪靛花】【叠落金钱】【黄鹂调】【玉沟调】【劈破玉】【番调】【北河调】【利津调】【盘香调】【一江风】【银纽丝】【倒搬桨】【玉娥郎】【螺蛳转】【重叠序】【粉红莲】【重重序】【两句半】【扬州调】【滩簧调】等三十余种曲调的唱词。
此部俗曲集中的作品一方面体现了俗曲在清初的进一步发展，如【西调】【岔曲】【寄生草】等曲调的流行，另一方面也体现了时人发展俗曲的音乐变体的具体手法，例如【寄生草】又进一步发展出【寄生草尾】【寄生草带白】【垛字寄生草】【番调寄生草】等变体，【岔曲】又进一步衍生出【平岔】【数岔】【垛字岔】【慢岔】【起字岔】等。由此可以看出“一曲多变”手法在清初俗曲中的具体运用。当然，这种手法并非此时才出现，而是在先秦以前、单曲反复形成初现时既已形成的一种音乐发展手法。它历经了汉魏时期的相和歌、清商乐，隋唐时期的大曲和变文，宋元时期的多种说唱、戏曲及器乐体裁，直至明清时期仍被继续传承。这是中国传统音乐一脉相承的重要体现，也是中国传统思维方式的具体呈现。(www.xing528.com)
除收录俗曲作品，王廷绍在《霓裳续谱》的“序”中还论述俗曲产生、来源及流变的复杂性和多元性，论述它与民歌、曲艺、戏曲之间错综复杂的关系：
其词曲或从诸传奇拆出，或撰自名公巨卿。逮诸骚客，下至衙巷之语，市井之谣，靡不毕具……诸师皆以口相授，相沿既久，或习其调而忘其词，或习其词而讹其字，或调或词并失传。许多名曲，因无蓝本渐归湮没。
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