古代赏石家推崇“丑石观”，丑石的相石四法为“皱瘦漏透”。这四个字其实是重复变化，说的都是一个“形”的问题，审美对象主要是古代四大名石：灵璧石、太湖石、英石、昆石等。当代赏石家推崇“美石观”，美石的相石四法为“形质色纹”：“形”，为形状；“质”，为质地；“色”，为色彩；“纹”，为纹理、图案等。其审美对象比古代广阔得多，几乎遍布全国各地，如广西红水河底下的彩陶石、大化石，内蒙古戈壁滩上的风砺石，黄河波涛里的黄河石等。
随着现代科学技术的发展，现代赏石标准吸取地质学的科学理论，对观赏石的种类、性质、年代等本质属性有着科学的界定，对色彩、形状、纹理等外形特征的成因均有科学的解释。如岩石类观赏石从成因和形成过程进行科学分析，可以分为三大类：火成岩、沉积岩和变质岩。它们的化学成分、矿物组合和结构构造有很大的不同。观赏石地质学理论促进了现代赏石观的科学发展。
观赏石既然有观赏收藏价值，也就有了商品价值，而每一件有价值的观赏石都是世上唯一的不可复制的珍宝，观赏石市场学与产业理论随着时代的发展应运而生。古代，赏石是少数文人雅士的专利，多数情况下是自娱自乐，也偶有买卖行为。如在陆游的《菖蒲》诗中记述一块观赏石价值千金：“雁山菖蒲昆山石，陈叟持来慰幽寂。寸根蹙密九节瘦，一拳突冗千金直。清泉碧缶相发挥，高僧野人动颜色。盆山苍然日在眼，此物一来俱扫迹。”另外，蔡绦《铁围山丛谈》记述，李煜喜爱“研山”，并收藏有“海岳庵研山”和“宝晋斋研山”。“海岳庵研山”径长愈尺，前耸有三峰，其峰大如手指，而左右引两陂陀，之所以称为研山，实为中间有墨池的一块奇石而已。当南唐灭亡后，人物两空，此研山在民间流传数十家，后来为米芾所得，并被苏仲容以一宅园换去。一宅换一石，可见其珍贵，但这种交换并非奇货可居，还是为了自娱自乐。
当今的观赏石投资与收藏活动从20世纪80年代始，已逐步形成为有千百万人参与的市场格局，各地从石种的发现、开发、加工到投资经营的石馆石店、奇石展销会、“奇石一条街”，乃至奇石拍卖业、信息业、物流业、鉴评队伍等等，已形成这一行业的市场产业链。在商家的炒作之下，一些观赏石如葡萄玛瑙、风砺石等价格扶摇直上，一块小小的戈壁玛瑙石“小鸡出壳”，竟被不知名的专家评估价为一亿多元，有的赏石藏家自吹有价值一亿元的奇石，至于奇石自我估价几千几万的比比皆是。这与传统的赏石文化相比是否相悖呢？(www.xing528.com)
随着各种“石头”市场经济的蓬勃发展，各地乃至全国赏石协会纷纷成立，各种赏石期刊、画报、书籍不断出版，每年还举行不同层次规模的赏石展览。这一切活动，对于赏石文化的发展和交流，赏石文化的普及与提高等，都起了推动作用。
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