“中国古代石文化”中的“石”，包含两大类：一类是天然奇石，一类是人为创作的各种石雕艺术品。
中国人玩石头已经有几千年历史，对这些石头的称呼在不同时期也有所不同，如在南北朝之前称为“异石”“怪石”，唐宋时期又以“怪石”“奇石”“巧石”来彰显它们的魅力，明清两代称为“奇石”“盆石”，近现代有“石玩”“奇石”“观赏石”等不同称呼。而在国际上，韩国人称为“寿石”，日本人称“水石”，欧美各国称“奇石”。我国现在有一种统一的趋势，一般把这种未被人工雕琢的天然奇石称之为“观赏石”。
“观赏石”最终的定义是：有观赏价值的天然奇石。其立意所蕴含的是“雅俗共享”的赏石观以及天、地、人、石和谐共生的精神。其种类可从不同层面来界定。按审美内涵来分：雕塑特征的天然造型石，绘画特征的天然画面石，符号特征的天然文字石，美学特征的矿物晶体、化石及其他有研究价值的怪石等。按形状大小功能来分：第一种是特大型的自然奇观，可观而不可移动，如云南的石林，福建东山的风动石，还有本书中说到的中国五岳三山。第二种是可用来装饰庭院的园林石，如苏州园林的瑞云峰，上海豫园的玉玲珑，还有《水浒传》中梁山好汉曾经押运过的“花石”等等。第三种是置于书斋案头欣赏的小巧玲珑的“标准石”。第四种可拿在手中把玩的微型奇石。当然还可以从石的成分构成、产地来分类，这里不再赘述。观赏石的基本特点是美奇、耐久和稀少。特别要提到的是，玉也是一种石头，东汉许慎《说文解字》释玉为“美石也”，只是后来玉太过稀少，太过“高贵”而逐渐与一般的石头分离开来。
比起观赏石，人为创作的各种石雕艺术品的历史还要更久远一些。由于人类自身发展的需要，石头从简单的打磨成为生活的工具到精雕细琢成为饰物，这种生活需要与审美追求的完美结合，促使赏石文化在人类早期活动中就有了萌芽并得以飞速发展。因而石雕艺术品无论是在形式上，还是在内容上，都可以说是丰富多彩的。在第一章的内容中，我们已经有过论述。(www.xing528.com)
石雕艺术品——天安门前华表（局部）
在赏石实践中，天然奇石与人为创作的石质艺术有着不同的审美特征：欣赏一件人为雕琢的艺术品，是欣赏者与作者的对话，欣赏到的是作者的思想，情感与技艺，而欣赏自然奇石是欣赏者与大自然的对话，欣赏到的是自己的毅力、恒心与悟性。有人说它是一种发现艺术，从这个角度来说是很有道理的。
什么是观赏石？它分为哪几种类型？
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