直流的特点是电压没有自然零点。当直流电路发生故障电流时，电流随时间按照指数规律变化，如图2-35所示。
图2-35 直流电路及电流与时间的关系
电流变化关系如下：
其中：
T=L/R是电路的时间常数。
时间常数对直流分断的特性具有显著影响，图2-36是不同时间常数的时间-电流特性。
图2-36 直流电路时间-电流特性
其中：
a为对称交流电流；b为直流电流，时间常数为10 ms；
c为直流电流，时间常数为25 ms；
d为直流电流，时间常数为80 ms。
直流电路中发故障电流后，电路输入到熔体的能量缓慢增加，增加速率随时间常数变大而减小，因此，直流电路中引起熔体熔化所需要的时间相比具有同样均方根电流值的交流电路所需要的时间要长得多。预期电流越大，这种效应越明显。在预期电流较小时这种效应很小，可以忽略不计。
图2-37是两个不同时间常数下的分断电流特性。(www.xing528.com)
图2-37 不同时间常数的直流分断特性（T2＞T1）
从上面的分析可以看出，熔断器分断直流电路中的过电流有下列特点：
（1）当时间常数比较大时，预期直流电流越大，弧前时间越长，从熔体扩散到周围介质的热量越多，引起熔体熔化的I2t值相比交流电路的相应值要高。由于直流电路中在故障发生后电流上升的速度比较慢，特定电流值下的I2t值并不与弧前时间成正比。
（2）熔体熔化后，燃弧过程开始，燃弧区域不断变长。同交流电相比，直流电没有自然0点能够引起电弧熄灭，电弧一直继续，燃弧区域一直变长，直至达到某一点后，燃弧区域的电阻足够高，引起的燃弧区域的电压降高于电路电压时，电路中的电流变得极小、电弧熄灭。
（3）直流电路中熔断器的燃弧持续时间和动作时间随电路电压升高变长。
（4）直流电路中熔断器的燃弧持续时间和动作时间随电路的时间常数加长而变长，原因：电感越大，电流的变化速率越小。
由于上述原因，交流熔断器应用在直流电路时，电压要降低使用。熔断器的额定电压随电路的时间常数的变化关系如图2-38所示。
图2-38 熔断器电压与电路时间常数的关系
典型低压应用的时间常数如表2-1所示。
表2-1 不同设备的时间常数
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