Partnering一词并不复杂，但根据其在工程项目管理中的应用，准确地译成中文却相当困难。我国台湾有的学者将其译为合作管理；我国香港房屋委员会将其译为伙伴关系；在美国学者埃德·里格斯比著的《合作的艺术》（Partner Shift：How to Profit from the Partnering Trend）中，作者将其译为合作伙伴。在我国大陆，对Partnering的翻译也是五花八门，为避免歧义故本书不将其翻译成中文而沿用英文。
Partnering模式于20世纪80年代中期首先出现在美国，1984年，壳牌（Shell）石油公司与SIP工程公司签订了被美国建筑业协会（The Construction Industry Institute，CII）认可的第一个真正的Partnering协议；1988年，美国陆军工程公司（US Army Corps of Engineers，COE）开始采用Partnering模式并应用得非常成功；1992年，美国陆军工程公司规定在其所有新的建设工程上都采用Partnering模式，从而大大促进了Partnering模式的发展。到20世纪90年代中后期，Partnering模式的应用已逐渐扩大到英国、澳大利亚、新加坡、香港等国家和地区，越来越受到建筑工程界的重视。(www.xing528.com)
20世纪80年代美国建筑业受进度、成本、质量目标的约束和为了提高市场竞争力，提出了采用Partnering模式的管理模式。CII建立了一个特别小组专门研究将Partnering模式作为在业主、承包方和设计方之间的一种“合同”方式的可行性。1989年，Hancher在本章文献[25]中具体提出了CII对Partnering模式的定义：Partnering模式是“在两个或两个以上的组织之间为了获取特定的商业利益，最大化地利用各组织的资源而作出的一种长期承诺。这种关系建立在信任、追求共同目标和理解各组织的期望和价值观的基础之上。”如今通常普遍应用的Partnering模式定义是CII在1991年提出的，它是对Hancher提出的进一步完善和具体，将Partnering模式的成效与建筑业的目标密切联系在一起。CII认为Partnering模式是“在两个或两个以上的组织之间为了获取特定的商业利益，最大化地利用各组织的资源而作出的一种长期承诺。这一承诺要求使传统组织间孤立的关系转变成一种不受组织边界约束，能够共享组织资源、利益的融洽关系。这种关系建立在信任、追求共同目标和理解各组织的期望和价值观的基础之上。期望获取的利益包括提高工作效率、降低成本、增加创新机遇和不断提高产品和服务的质量。”
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