所谓测量测定物的尺寸，就是将测定物与长度的绝对基准做比较。长度的绝对基准，以前虽有“米”的原器，但在1960年10月的国际会议以后，确定了以氪（Kr）86的光波为基准。由此，实现精度从过去10-6级升到10-8级，比起器具来还是以自然界无形的稳定的基准为好。
1983年重新改定成下述定义。
1m为光在真空中1/299792458s的持续时间内传播行经的长度。
其优点在于，基础的物理常数之一的光速的值是永恒不变的。在企业和研究所现场，采用基于此定义做成的量块作为测长器来测量长度。
实际上被使用的长度基准可分为精密尺（precision scale）和端度器（end standard）。(www.xing528.com)
（1）精密尺 一般如图2.2.4所示，在H形断面或X形断面的中立面上划有刻度，刻线用特别装配起来的刻线机刻划。线幅一般为2μm，将此与显微镜组合起来读取测定物的尺寸。
（2）端度器 端度器由长的矩形或者圆形断面的棒状规，也叫作量块组成。两端面是测定面，研磨至规定尺寸。两端面的平面度、平行度、表面粗糙度采用超高精度加工。由102个不同长度的量块组成一套，可组成约20000种尺寸。组合时用经过过滤的煤油薄薄地涂在量块上，将两平面擦合而贴在一起（这叫作连接），若欲将之沿面垂直方向分离则不是容易的事。用这样组合起来的或者单体的量块、水平比长仪和电气测微计来比较测定物进行长度测量。
比较精密尺和端度器的特征，精密尺可以细分化，这是模拟的基准，而端度器是数字式基准，但因端面是测定面，故端面可以当成无数个细线。精密尺的刻线幅度为2μm，扩大倍数后，被测量的实际位置无法判断，最多只能扩大100倍。但端度器可以扩大至10万至20万倍。加上精密尺一旦刻上线则不能修正，而端度器可以接近实际尺寸，能作为高精度的基准。
如果没有上述基准，也可以测定尺寸，有各种千分尺、游标卡尺和高度规，还有百分表、千分表，如果使用激光干涉仪则相当高的精度且使非接触测长成为可能。
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