锂是古老的元素，已存在了大约137亿年时间，它是宇宙大爆炸的产物，科学家发现锂是近200年的事。
1817年，瑞典化学家贝采利乌斯的学生、20多岁的年轻人阿尔费德松通过实验从瑞典攸桃岛采得的锂长石中，发现矿石的组成成分总量只有97%，缺少3%。随即，阿尔费德松进行了反复实验分析，最后仍然是同一结果。他由此推测，此种矿石中可能含有某种未知的元素。
（阿尔费德松）
经过进一步研究，阿尔费德松发现矿石里的神秘物质既不同于普通意义的钾，用酒石酸处理后无法形成沉淀;也不同于钠，形成的碳酸盐只是少量溶解于水。于是，他认为它可能是一种新金属。阿尔费德松利用该金属的硫酸盐与钾和钠的硫酸盐在水中的溶解度不同，分离出这种新金属的硫酸盐。他的老师贝采利乌斯把这一新金属命名为lithium，该词来自希腊文lithos(石头），元素符号定为Li，我们称其为锂。
1818年，格梅林发现锂盐的火焰呈深红色。
终究，阿尔费德松和格梅林都没能从锂盐中分离出锂。(www.xing528.com)
直到1821年，布兰德使用化学家戴维发明的电解法来电解氧化锂才获得了微量的锂。
1855年，德国化学家本生和英国化学家马提生通过电解氯化锂获得了大量的锂。
锂号称“稀有金属”，实则并不算稀有，地壳中约有0.0065%的锂，其丰度居第二十七位。不过相比钾和钠，锂在地壳中的含量还是少得多，它的化合物也不多见，这是锂比钾和钠发现得晚的必然因素。
锂在自然界主要以矿石或盐湖中的化合物形式出现。目前已知含锂的矿物有150多种，主要有锂辉石、锂云母、透锂长石等。海水中锂的总储量达2600亿吨，相对浩瀚大海而言，它的浓度太低，提炼比较困难。某些矿泉水和植物机体里，含有丰富的锂。如在一些黄色、红色的烟草和海藻中，含有较多的锂化合物，可供开发利用。
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