雍正《浙江通志》：“它山堰，在鄮县西南五十里。先是，四明山水注于江，与海潮接，咸不可溉田。唐太和七年，令王元伟迭石为堰于两山间，阔四十二丈，级三十有六，冶铁灌之。渠与江截为二，渠流入城市，缭乡村，以灌七乡田数千顷。”[282]它山堰建于唐太和七年，由当时的县令王元暐主持建造，《元丰九域志》记载：“它山堰，县令王元暐置，溉田八百顷。今县民祀之”[283]；“它山堰，县西南五十里。先是，四明山水注于江，与海潮接，咸不可食，不可溉田。唐太和中，鄮令王公元暐始迭石为堰于两山间，阔四十二丈，级三十有六，冶铁灌之。渠与江截为二。”[284]《四明续志》也说：“它山堰，唐太和中鄮令王元暐所创也。”[285]兴建之初，“迭石为堰，冶铁而锢之”[286]，这大概是记载中最早完全以整石材料砌作的堤坝，这之前可能已经使用，但没有见于记载。如丽水通济堰建于南朝萧梁年间，其堰堤采用所谓的“竹筱坝”，即以竹笼填石、榥柱固塘的做法；通济堰大约在南宋开禧元年才由参知政事何澹出资，改“竹筱坝”为石砌结构，克服了木筱坝易漂、易朽的缺点。而据资料显示，五代时武肃王钱镠修建捍海塘，也是采取“造竹络，积巨石，植以大木”[287]的做法，显然，这是一种在之前或在当时比较盛行的堤塘建筑技术。因为作为主体建筑材料的卵石相对取用方便，两浙溪流众多，圆石随处可取用；而大型的条石取材很不容易，尤其是大型的工程，石材用量巨大，这也给建造材料的采办带来困难。故在南宋以前，很少有用方整石材砌作堤塘的，尤其是在海塘的建造中，由于用量太大，故采用方整石材可能要迟至明代，“至明始易以石”[288]。
它山堰建成以后，“上溪下江，溪流入河，分注鄞西七乡，贯于城之日月湖，以饮以溉，利民博矣”[289]。即使是大旱年节，农田也可以仰仗河水灌溉，不必靠天吃饭，“天之旱涝有不可，必此水岁可恃以为常。田事仰之，实为霖雨”[290]。《四明它山水利备览》记载：
迭石为堰，冶铁而锢之，截断江潮，而溪之清甘始得以贯城市、浇田畴，于是潴为二湖，筑为三堨，疏为百港，化七乡之泻卤而为膏腴，虽凶年，公私不病，人饱粒食，官收租赋，歳歳所获，为利无穷，可谓功施国、德施民矣。[291]
据说，它山堰建成以后，西乡之田灌溉主要由其承担，与原来承担防涝防洪作用的广德湖在功能上有所重叠，因此也导致了广德湖的废湖为田，“唐大和中县令王元暐为它山石堰，横截大江，抑朝宗奔猛之势，溪江遂分上下之流，悬绝数丈，水始回环，汇于七乡，以及于城郭。江沱海浦，晋时潮汐之所往来，皆澄馥清甘，分支别派，触冈阜则止，然后民田厌于水矣。故自大中以后，始有废湖之议，知其有以易之也。不然，一方之人岂其轻举如是，历代建请不可悉数，至政和，卒成之。迨今逾五十年，亢阳大旱不为少矣，公私无粒米之耗”[292]。可见它山堰对周围农田水利的灌溉作用确实很大。
南宋淳祐年间郡人魏岘曾编著《四明它山水利备览》，详细介绍它山堰的环境、堰堤、灌溉等，叙述最详：
它山之水源自越山，委蛇绵历几二百里，繇上虞县分水岭百余里，然后历大小皎、密岩、樟邨、桓邨、平水邨，此其大派也。又一派出仗锡山，并合众山之流，会于大磎。至于它山溪，通大江，潮汐上下，清甘之流酾泄出海，泻卤之水冲接入磎，来则沟浍皆盈，去则河港俱涸，田不可稼，人渴于饮。唐太和七年，邑令王侯元暐相地之宜，以此为水道，所历喉襟之处，规而作堰，截断咸汐，导大溪之流，自堰之上，北入于溪百余丈，折而东之，经新安，历洞桥，此前港也。自镇都入惠明桥，至仲夏二水，至新堰面合流。经北渡、栎社、新桥入南城甬水门，潴为二湖，曰日，曰月。畅为支渠，脉络城市，以饮以灌。出西城望京门，由望春桥接大雷林邨之水，直抵西渡。其间支分派别，流贯诸港，灌溉七乡，田数千顷。天之旱涝有不可，必此水岁可恃以为常。田事仰之，实为霖雨。自唐逮今四百十有六年，民食之所资，官赋之所出，家饮清泉，舟通物货，公私所赖，为利无穷。先贤堰是，而以此水锡吾邦人，所以为生民立命也。(www.xing528.com)
置堰：……历览山川，相地高下，见大溪之南沿流皆下，其北则皆平地，至是始有小山虎踞岸傍，以其无山相接，故谓它山。南岸之山势亦俯瞰，如饮江之虹，二山夹流，钤锁两岸。其南有小屿二，屹然中流，有捍防之势，人目为强。堰其北、小山之西，支港入溪，则七乡水道襟喉之地，因遂堰焉。由是，溪江中分，咸卤不至，清甘之流输贯诸港入城市，绕村落，七乡之田皆赖灌溉。
堰规制作：它山，乃众流胥会之地，每岁至秋，万山之间洪水暴涨，湍激迅疾，极目如大海。侯之为堰也，规其高下之宜，涝则七分水入于江，三分入溪，以泄暴流；旱则七分入溪，三分入江，以供灌溉。堰脊横阔四十有二丈，覆以石版，为片八十有半；左右石级各三十六，岁久沙淤其东，仅见八九；西则皆隐于沙。堰身中擎以巨木，形如屋宇。每遇溪涨湍急，则有沙随实其中，俗谓护堤沙。水平，沙去，其空如初，土人以杖试之，信然。堰低昂适宜，广狭中度，精致牢宻，功侔鬼神，与其佗堰埭杂用土石竹木砖筱稍久辄坏者不同，常时，大溪之水从堰流入江下，历石级，状如喷雪，声如震雷。耆老相传，立堰之时，深山绝壑极大之木，人所不能致者，皆因水涨，乘流忽至，其神矣乎。
梅梁：梅梁在堰江沙中，鄞志谓：梅子真，旧隐大梅山，梅木其上，为会稽禹祠之梁，其下在它山堰，亦谓之梅梁。禹祠之梁，张僧繇图龙于其上，风雨夜或飞入鉴湖，与龙斗，人见梁上水淋漓而萍藻满焉，始骇异之，乃以铁索锁于柱。它山堰之梁，其大逾抱，半没沙中，不知其短长。横枕堰址，潮过则见，其脊俨然如龙卧江沙中，数百年不朽。暴流湍激，俨然不动，有草一丛生于上，四时常青，耆老传以为龙物，亦圣物镇填者耶。
三堨：……虑暴流之无所泄，遂为三堨，以启闭蓄泄。涝则酾暴流以出江，旱则取淡潮以入河，平时则为河港之表。耆老谓：侯自堰口浮三瓢，听其所至而立焉。由堰之东十有五里为乌金堨（俗谓上水堨），又东三里为积渎堨（俗谓下水堨），又东二十七里为春行堨（俗谓石堨），此小溪镇入南城甬水门河渠也，皆随地之宜而为之。四明乌金堨久废，嘉定辛巳岘请于朝，重建。详见郡志及乌金堨志。[293]
唐代以后，它山堰多有修缮完善，“堤防浚导，岁以为常”[294]，“宋建隆间堰损，水不入渠，节度使钱亿增筑全固。建中靖国改元，监船场唐意见水洒泄，乃尽塞支流，稍浚上源，因以其土室补堰隙。越一岁，复涸，签幕张必强、鄞令龚行修修之。嘉定七年，提刑程覃摄守，买田收租，岁给役夫之费，督以邑丞。十四年，泉使魏岘委里人按渠堰碶闸之湮废者，重加修筑，涝则七分归江，三分入溪；旱则七分入溪，三分归江。明嘉靖十四年，知县沈继美用石版监亘堰口者，半高于旧堰一尺许，以故水之入溪者如故，民更称便”[295]。进入近代以来，它山堰虽经多次整修，但还基本保持原来的风貌，是目前省内保存状况非常不错且所存不多的古代水利设施。
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