夏盖湖在上虞县西北四十里，因为处于夏盖山南，因名为夏盖湖。雍正《浙江通志》：“上虞陂湖甚多，惟夏盖则为湖甚广，为利甚大，为一邑水利之最。”[275]夏盖湖最初修建于唐长庆二年，“开以溉田，湖周一百五里，中有镜潭及九墩十二山，又有三十六沟，为引水灌田之道”[276]。从唐代开始，两浙的府县所在地普遍对湖塘陂泽进行开挖疏浚，以提高城市的防涝抗旱能力，同时也能为城市提供水源、为农田提供灌溉所需。夏盖湖的作用，类似于镜湖之与会稽、南湖之与余杭，对当地的农田灌溉有极大作用：“上虞、余姚所管陂湖三十余所，而夏盖湖最大，周回一百五里，自来荫注上虞县新兴等五乡，及余姚县兰风乡。此六乡皆濒海，土平而水易泄，田以亩计无虑数十万，惟藉一湖灌溉之利。”[277]但从宋代开始，占湖垦田的现象也开始大量出现，“宋熙宁中，湖渐废。元祐四年修复，政和中，复废为田。绍兴二年，还为湖”[278]。到了元代，湖面侵占更加严重，“元元贞间，傍湖之民辄于高处填为田，至数十亩。至正十二年，县尹林希元定垦田数，余悉为湖。十六年，或乘间窃种，尹李睿复之。十八年，或献于长枪军，县尹韩谏言于督军郎中刘仁本，已之”。明初朝廷重视水利，夏盖湖也得以部分恢复，“明洪武六年，知府唐铎悉复古规，令教授王俨作记，志其本末”[279]。
夏盖湖除了农田灌溉，还有渔泽之利，“兼有菱芡芙蕖鱼虾之利，俗称日产黄金方寸”[280]。当时的诗人有下述描述：“一日孤帆风正长，万里晴色满湖苍。天青鸥鹭都如雪，秋尽蒹葭未及霜。渔户半依艄作舍，人家多借水为乡。故园物候应相似，蟹稻田田橘柚黄。”[281]到了清代，湖面逐渐被垦占，昔日的大湖也变为广袤田畴。(www.xing528.com)
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