在鄞县东二十五里，唐天宝二年县令陆南金“开广之”。原在鄮县之西，故也称西湖。《宋史》记载：“东钱湖容受七十二溪，方圆广阔八百顷，傍山为固，迭石为塘八十里。自唐天宝三年县令陆南金开广之，国朝天禧元年郡守李夷庚重修之。中有四闸、七堰，凡遇旱涸，开闸放水，溉田五十万亩”[250]。宝庆《四明志》记载最详：“（东钱湖在鄞县）县东二十五里，一名万金湖，以其为利重也；在唐曰西湖，盖鄮县未徙时，湖在县治之西也。天宝三年县令陆南金开广之，皇朝屡浚治。周回八十里，受七十二溪之流，四岸凡七堰，曰钱堰，曰大堰，曰莫技堰，曰高湫堰，曰栗木堰，曰平湖堰，曰梅湖堰。水入则蓄，雨不时则启闸而放之。鄞、定海七乡之田资其灌溉”[251]。
东钱湖湖面开阔，灌溉农田范围很大，《宋史》“方圆广阔八百顷……溉田五十万亩”；《明一统志》“周回八十里，溉田八百顷”[252]，一顷一百亩，八百顷即八万亩；《清一统志》“溉田五百顷”，“周八百顷”[253]；宝庆《四明志》“周回八十里”[254]，“其长八十里，灌田一百万余顷”[255]，“湖面开为十万亩，灌田一百万余亩”[256]；“湖面阔十万亩，周回八十里，受七十二溪之水所归水盛可潴旱干则放凡湖下之田受灌溉者百万余顷”[257]。各家记载颇不相同。但灌溉范围大，受益农田众多，“鄞、定海七乡之田资其灌溉”，湖中又出产鱼虾菱藕，“湖上四望渔户可以日获锱铢之利”，经济效益明显，因此被称为“万金湖”。从建湖之时起，湖面多遭湮塞，“茭、葑、莼、蒲、荷、芡滋蔓不除，湖辄堙”。因此，历代多有疏浚：“天禧中，守臣李夷庚因旧废址增基坚固，自此七乡之民虽甚旱而无凶年忧。庆历八年，县令王安石重清湖界。嘉祐中，始置碶闸。至治平元年，复修六堤。立陆南金、李夷庚之祠于堤旁。岁久废坏。至绍兴十六年，邑民怀思旧德，复修祠宇，塑神像，皆有遗迹及碑刻可考”[258]；“淳熙四年皇子魏王镇州，请于朝，大浚之。”魏王奏疏记载了历次修缮及当时整治的情况：
明州被山带海，山高于田，田高于海，水有所泄。每岁不苦水而苦旱，前古因山形有不合处，筑为长短塘，受涧谷之水七十有二，号东钱湖，亦号万金湖。唐天宝中鄮县宰陆南金益浚而广之，其长八十里，灌田一百万余顷。至本朝天禧中，守臣李夷庚因旧废址增基坚固，自此七乡之民虽甚旱而无凶年忧。庆历八年，县令王安石重清湖界。嘉祐中，始置碶闸。至治平元年，复修六堤。立陆南金、李夷庚之祠于堤旁。岁久废坏。至绍兴十六年，邑民怀思旧德，复修祠宇，塑神像，皆有遗迹及碑刻可考。惟是自治平元年至今百有余年，湖浸堙废，茭葑生之至二万余亩，潴水不多，旧年于湖内取水灌注田亩，一岁凡三次，今止放得一次，不能偏及，郡人病之。乾道五年，守臣张津具奏，乞开茭葑。得旨依奏。赵伯圭踵其后，遣知县事杨布量步亩，许徒庸当，用钱一十六万五千八百八十八贯，米二万七千六百四十八石，工役至大，费用不赀，以故中辍，皆有案牍可考。自臣到任，恭承前后所降诏书，指挥兴修水利。今年四月，据知鄞县事姚祐乞开宋湖，委长史莫济、司马陈延年相视基址，询访湖边父老以及士大夫，皆以为当开。遂委官量步亩实数，具奏以闻。在法，农田水利并以食利众户共力修治，合是民间出财。陛下圣慈爱念黎庶，为之出内帑会子五万贯，义仓米一万石。臣仰体圣意，凡用竹木，支犒赏，般运茭葑，并用本州岛钱，以佐其费。缘是地界阔远，分作四隅，差官董役，复选择土人有心力者相与办，集令莫济，陈延年往来监视，计开葑二万一千二百一十三亩三角一十六步，至十月三十日巳遂毕事，他般运巳开茭葑，增广塘岸，或集在山坳，更须月余，方得净尽。民间见百余年积茀一日扫除，无不引手加额，称颂圣德。
此后，又多做修浚，“嘉定七年，提刑程覃摄守捐缗钱，置田收租，欲岁给浚治之费，朝廷许其尽复旧址”。具体措施是，以田租雇请民夫，清理葑草淤塞，并“立为定则”。“一年会计，可以运二万余船。若能去二万余船葑，则可潴二万余船水，年年开浚，水利日广，十数年之后，必可复见旧湖基址。”其奏疏记载此次修缮情况：
庆元为郡，濒海近江，并无陂塘，全仗东钱湖及广德湖、它山水飞溉田亩，广德湖久已成田饷水军，不敢复议；它山之水涨则般堰入江、钱，悉分以枝港，通舟阴田，每岁四季，须当淘沙开淤，始能无碍。所用租雇人夫，一岁当一百贯。又本府见行用钱一千二百余贯，置田四十亩，委乡官收掌，将丞提督，递年充雇夫之用，更不扰民。惟有东钱湖为民利甚博，湖面开为十万亩，灌田一百万余亩。尔后茭葑湮塞，向者部守控告朝廷，陈乞钱一十六万有余贯，米二万七千有余石，雇役民夫，开浚茭葑，未蒙允可。魏王判庆元日，复行申奏，蒙圣旨出内帑五万缗，义仓米一万石，本府均官民户有田之家出人夫器具，又差彼水军同共般葑，积于湖中，候有水，方行般载。暨有水之时，欺罔官司，将葑复行平摊在湖，徒费钱米，无补纤毫。其时茭葑尚少。今乃不然，民间因茭葑之涨塞，并皆计嘱请佃，或恃强侵占为已业，种荷坏田。今则湖中之水通利如线，夏初阙雨，尽开湖闸，灌田无多。幸而朝廷所祷即应，遂得成熟。士庶陈述利害，覃同通判亲往相视，明委湮塞，若欲科率民户有田之家、亩头出钱，则骚扰尤甚；复差水军，非徒无补水利，且妨教阅。覃区区管见，不可求速效，当磨以岁月，合置田一千亩，每亩常熟价直三十二贯，官会计钱三万二千贯，每岁得谷二千四百余石，如义仓例，轮委近乡等户才力最高者掌管，分在近湖寺院安顿，每岁农隙之时，许民间剖取淤葑，计船之小大，论取葑遥近，至取葑之多寡，立为定则，酬以谷子。一年会计，可以运二万余船。若能去二万余船葑，则可潴二万余船水，年年开浚，水利日广，十数年之后，必可复见旧湖基址，诸乡之田虽旱无忧。若或坐视，不早为之计，它时庆元之田俱无水利可恃，则与斥天山田等耳。利害晓然，不敢繁述。覃备员摄郡，撙节浮用，谨备上项三万二千贯付近乡等户，一面置田，条画规式，置立级榜，但其间除月波寺、隐学寺、嘉泽庙、钱堰四处，旧有荷池，许留栽种，见委县丞县尉置桩针立界至应留外，余外盗种强占，或有已垦成田，并合开揭如。仍前盗种强占，不论官民户，定行处治重责。覃窃虑所立规模，本年置田，来年收谷，农隙兴工，后年田家方得其利，如是，则来年阙雨，农家岂不被害，覃今再备钱三千余缗，籴谷二千余石，一面收买淤葑。庶几，向后可以仿此施行。事大体重，若非朝廷勅赐玉玺，他日必有复萌侵占者妄行陈乞更改。伏望特系抚眷行下本府，常切遵守，不许妄将上件谷子别有移用，如违，许民越诉，照常平余法施行。伏候指挥九月十九日奉圣旨依所申事理施行。其月波寺、隐学寺、嘉泽庙、钱堰四处荷池亦仰一体尽行开拆，仍悬榜禁戢，今后不许复有侵占，如或违戾，仰本府遣人根勘具情犯，申尚书省内命官取旨铛责，其官民户定重罪施行。[259]
而实际上占湖垦田并不仅仅是东钱湖的单独现象，尤其是南宋时期，两浙人口增加，而赋税不减，于是向湖要田的现象便屡禁不止。当时，东钱湖用以清淤的田租被挪作他用，于是只能请朝廷拨款，用以疏浚整治：“后来有司奉行不□，田租侵移他用，湖益湮。”
宝庆二年，尚书胡榘任明州太守，针对东钱湖的淤塞状况，“请于朝，得度牒百道，米一万五千石，又浚之”。鉴于此前疏浚后往往有民夫将葑草偷偷还填湖中，使得疏浚工程事倍功半，胡榘在此次疏浚中有新创意，即将疏浚出来的淤泥葑草筑成长堤，既解决了葑草的堆积问题，也可方便湖内交通。其奏疏记载当时情况：
窃见本府负郭，膏腴连亘，阡陌劝农之政莫急水利。鄞县七乡，岁不告旱，所资以为灌溉之利者，惟东钱湖。湖面阔十万亩，周回八十里，受七十二溪之水所归。水盛可潴，旱干则放。凡湖下之田受灌溉者百万余顷，年来茭葑障塞，官司失于开淘，以致水面日狭，积水浸少。今年春夏之交，偶阙雨泽，委鄞县丞常从事前去开闸，放水下田，据称止放一二版，而湖水所存已无几。若因循度日，不行经理，深虑浸致湮淤，坐失水利，委实未便。契勘昨来提刑程覃来摄郡事，尝创立开湖，一局拨府钱三万二千缗，欲买田一千亩，岁收租谷二千四百余石，募民岁取茭葑二万船，可添潴水二万船，迟以十数年，东湖之葑可以尽去。然自置局之后，有司坐视，不曾举行。已买之田，岁收租谷，未免将作应付修路之用，未买之钱，见存留于库，不曾买田。今湖面茭葑日生月长，无有穷巳，根株滋蔓，日吞水地。昨因士民有请，榘即躬亲前往相视，继委通判蔡奉议重行检踏。据蔡奉议申，五月二十六日躬亲前去。是日，自钱堰拏舟，先登二灵山一览，尽见积葑充塞，殆十之八九。惟上水下水与梅湖三节粗存水面，既已得其大略。乃急易舟前迈，令舟人以竿刺水，步步考较根株之下虚实，相半最深渺处不过数尺，惟是葑积岁久，势虽浮上，根实附下，其间又杂茭苇，彼此丽属，重以荷荇莼蒲之类，生生无穷异类同党。其近山岸处积湮更甚，亦有因而为塍，渐成畎亩者。及询问父老审订事宜，皆云：东湖自魏王临镇之时，申请浚治一次，今逾四十年，有司未尝过而问焉。失今不治，加以数年茭葑根盘，水不可入。虽重施人力，亦终无补，会稽之鉴湖，盖司监也。傥蒙有司申请开浚，则湖下两县田业可以岁享灌溉之泽，湖上四望渔户可以日获锱铢之利，号令一出，其谁不然？且魏王开湖之始，役兼资于兵民，功具举于表里，故事立就，其后有司非不念此，而或废于卤莽，或牵于事力，或坐视不治，或粗举无益，因循积累，至于今极矣。至于所用日时，必须于农事之隙八九月之交，水势稍退，兴工并手，则民有余力，官无峻期，或伸或缩，惟吾所命，实为至便。今条具到用工次第下项(www.xing528.com)
一今开浚东湖，以兴水利，势须先去茭葑，并其根株，然后放干湖水，以去淤泥，庶几，开浚既深，可潴水泽，但工役颇大，未易轻举。今当以序而为之，然役水军则用生劵，或募民夫，则用雇直，契勘昨来魏王开湖，因钱米不给，颇有扰民。今要当斟酌，使公私俱便，乃为至计。拟于八九月之间先用水军人船，以去茭葑；然后于十月内募湖下有田之家出工夫人力，以助有司，庶事可以办集。
一契勘，昨来魏王开湖规画，未遂尽善，颇有遗恨，所开茭葑积于湖旁，候有水，用船运去，洎至水生，用人船般运，乃多为欺罔，将茭葑平摊湖中，复至连塞水面，徒费钱米，无补纤毫。今者用工不可又蹈前辙，然湖际四山，少有可积葑去处，若即用舟般运，尤为重费。众议，今当聚茭葑淤泥，筑为一堤，可以尽除茭葑之根株，可以便民旅之往来，但昨者丞议，欲自月波寺筑至二灵山，横绝渡湖，延袤八百余丈，功役尤大，不可轻为。今者之议，欲自郡家山筑至杨家山头，才三四百丈，工役减半，可以举行。
一东湖植荷，民徼微利，所至皆是，未免妨禾。或者乃持荷可养水之说，而不受淤泥。曾不知水浅则荷盛，水深则荷衰，理之必然所易晓者。昨程提刑尝申请，不许民户种荷，巳蒙朝廷行下，尽令屏除，今未十年，荷荡已占三之一，茭葑因占三之二。今若浚湖，势须尽行屏去，自后不许种植荷莲，仍乞朝廷检会，已降指挥施行，如或违犯，许人陈首，遣人根勘，具情犯，申尚书省内命官取旨重罪施行。
一今浚湖必当放水，先须修整诸处石闸，放运河之水以入于江，然后放东湖之水以入于河，河水潴蓄稍多，庶几湖田之民来春不失灌溉之利。
右件开湖事条列在前，本府除已置开湖局，委通判蔡奉议暂充提督官外，望朝廷给降度牒一百道，支拨常平义仓米二万石，下本府添贴开浚东湖支费。东湖画图内巳贴说筑堤之路，与前此不同，并于风水无妨，谨具申尚书省伏候指挥。九月二十一日奉圣旨，并依所申，令浙东提举司于常平义仓米内支拨一万五千石，及令封椿库支拨度牒一百道付本府，每道作八百贯文变卖，并充开湖使用。务要如法开浚，经久流通，毋致积泥，再有湮塞。仍仰本府常切觉察，严立赏榜。今后如有官民户、寺观复行侵占，并种植荷莲，违戾之人，许人陈首，即仰将犯人送狱根勘，具情节申尚书省命官取指挥重行镌黜，余人定行决配，仍具已开掘次第，及用工役钱米账，状申并下提领封椿库所浙东提举司各证应施行。[260]
到了明朝，东钱湖又经过多次修浚，明太祖立国之初，“设营田司，专掌水利”，对农田水利尤其重视，东钱湖也因此得到了开浚，“浚鄞县东钱湖，灌田数万顷”[261]。此后，又经历多次疏浚。明洪武二十四年，“本县耆民陈进建言，水利差官来董其事，令七乡食利之家出力淘浚”[262]。宣德年间，有官宦占湖为田，被民举报，官府加以制止：“王士华以参政家居，因田其中。七乡之民陈之，监司遂得中止。”[263]嘉靖九年，“宁波卫屯军又请为屯田，鄞县知县黄仁山用父老严訑言，勘覆不行”[264]。清顺治年间，“以诸生陆宇火鼎条陈，禁止侵湖为田”[265]。
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